El emparejamiento crucial de las vacaciones combina a los Cowboys y Chiefs en ascenso

Patrick Mahomes era un suplente novato la última vez que los Kansas City Chiefs llegaron con cinco derrotas al Día de Acción de Gracias.

Pero Mahomes y el entrenador principal Andy Reid están convencidos de que no es demasiado tarde para que los Chiefs (6-5) consigan algo en el concurrido panorama de los playoffs de la AFC cuando se aventuren en Dallas para enfrentar a los Cowboys (5-5-1) en ascenso el jueves por la tarde.

Dak Prescott guió a los Cowboys a una victoria de 28-17 sobre los Chiefs en el año de novato de Mahomes en 2017, cuando Kansas City cerró el año con cuatro victorias consecutivas. Ahora, los quarterbacks son protagonistas del evento navideño para equipos que buscan impulso para avanzar en una carrera por los playoffs que actualmente no los incluye.

"Obviamente, creces viendo los partidos de Acción de Gracias, sin importar de quién seas fan", dijo Mahomes al regresar al Cowboys Stadium por primera vez desde su primer año en Texas Tech. "El niño que llevo dentro quiere salir a jugar el Día de Acción de Gracias y encontrar la manera de ganar. Más que nada, solo queremos ganar".

Mahomes dijo que tiene más de 50 amigos y familiares que asistirán al partido en una suite, pero que le deja a su esposa la responsabilidad de rechazar entradas —"no queda ninguna"— mientras se prepara para una semana corta para los Cowboys. Juega contra el equipo en Dallas por primera vez como profesional, pero vio muchísimos partidos de los Cowboys porque era el equipo favorito de su padre.

Esta semana está observando de cerca al equipo para conocer a su personal.

"Han incorporado jugadores, están jugando a un nivel superior al de principios de año", dijo Mahomes. "Están en la misma situación que nosotros: todo está en juego, hay que salir y jugar al máximo".

Mahomes figuraba en el informe de lesiones por una lesión en la ingle, pero afirmó que no corre riesgo de perderse el partido. Jugó casi toda la victoria en tiempo extra de la Semana 12 contra los Colts con molestias.

El tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones, quien al igual que Prescott estudió en Mississippi State, registró 3.5 capturas la última vez que los Chiefs se enfrentaron a los Cowboys, una victoria de 19-9 sobre Kansas City en 2021. El coordinador defensivo Steve Spagnuolo notó una renovada chispa en el rendimiento de Jones en los entrenamientos y su enfoque profesional en las últimas semanas. Se enfrentará al novato Tyler Booker, seleccionado en primera ronda del draft, para intentar presionar a Prescott.

"Tenemos que ganar todos los partidos a estas alturas. El partido contra Filadelfia no significa nada ahora mismo", dijo Prescott sobre la remontada de los Cowboys al segundo puesto de la NFC Este con una remontada de 21 puntos para vencer a los Eagles la semana pasada. "Nada de lo que ha sucedido hasta ahora significa realmente nada, salvo que nos ha puesto en posición de estar en partidos cruciales".

Mantener a Prescott desequilibrado es una prioridad absoluta para frenar a Dallas. Los Cowboys ocupan el primer lugar de la NFL en ofensiva total (387.3 yardas por partido) y el cuarto en puntos anotados (29.1 por partido). El receptor George Pickens es uno de los dos receptores con más de 1,000 yardas recibidas (Jaxon Smith-Njigba de Seattle) y tuvo otra gran actuación en la victoria sorpresa de Dallas sobre los Eagles la semana pasada. CeeDee Lamb acumula 632 yardas a pesar de perderse tiempo por una lesión de tobillo.

"Creo que el mayor reto es conseguir que los chicos estén frescos y listos (en una semana corta)", dijo Spagnuolo. "Vamos a tener que mezclarlos. La razón por la que son tan buenos (como receptores) es que no puedes quitarles a ambos. Ambos, cuando atrapan el balón, ganan muchas yardas después de la recepción. Tienen muchas armas".

Mahomes podría verse obligado a intentar adaptarse sin el guardia derecho Trey Smith (tobillo), quien se perdió la segunda mitad la semana pasada. Prescott podría jugar sin el tackle izquierdo Tyler Guyton (tobillo).

Si hay una clara ventaja para cualquiera de los dos equipos, podría ser el juego terrestre de los Cowboys y el corredor Javonte Williams. Tiene 896 yardas y ocho touchdowns con un promedio de 5.0 yardas por acarreo. Kareem Hunt lidera a los Chiefs con 457 yardas terrestres y viene de una actuación de 30 acarreos la semana pasada, cuando Kansas City corrió más de 90 jugadas.

"No es ningún jovencito ahí atrás", bromeó el martes el coordinador ofensivo de los Chiefs, Matt Nagy.

Mahomes ha corrido más esta temporada, pero la lesión en la ingle podría frenar ese enfoque. Tiene 36 yardas de pase más que Prescott (2977 contra 2941) esta temporada, y los Cowboys y los Chiefs ocupan el primer y segundo lugar en la liga en yardas de pase netas.

Lamb está asegurado después de haber sido plagado de pérdidas por segunda vez esta temporada contra los Eagles la semana pasada.

"Tiene esa mirada en los ojos que dice que va en serio. Está listo para jugar. Habrá muchos balones llegando a 88 el jueves por la tarde", dijo el entrenador de los Cowboys, Brian Schottenheimer.

Dallas ha ganado tres juegos consecutivos en el Día de Acción de Gracias y tiene un récord de 34-22-1 en el feriado de noviembre.

Los Chiefs tienen marca de 1-4 como visitantes esta temporada.

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