El enemigo del jardín, Trae Young, quiere que los Hawks superen a los Knicks en la Copa NBA

Ningún miembro actual de los New York Knicks estuvo con el equipo en 2021, cuando los Knicks sufrieron una derrota de cinco juegos ante los Atlanta Hawks en una serie de primera ronda de la Conferencia Este.

Pero Trae Young todavía está con los Hawks, lo que debería ser más que suficiente para asegurar que el choque de cuartos de final de la Copa NBA del miércoles entre Atlanta y el anfitrión Nueva York lleve consigo el ambiente de postemporada más intenso de las rondas eliminatorias.

El ganador del partido del miércoles avanza a las semifinales del sábado en Las Vegas contra el ganador del partido del martes por la noche entre Milwaukee Bucks y Orlando Magic.

Los Knicks jugaron por última vez el lunes, cuando remontaron en el último cuarto para vencer a los anfitriones Toronto Raptors por 113-108. Los Hawks no han jugado desde el domingo, cuando cayeron ante los visitantes Denver Nuggets por 141-111.

Ambos equipos avanzaron a los cuartos de final de la Copa NBA tras ganar sus respectivos grupos. Los Knicks terminaron 4-0 en el Grupo A del Este, mientras que los Hawks terminaron 3-1 en el Grupo C del Este y obtuvieron el título al vencer 117-116 a los Boston Celtics, que también terminaron 3-1.

La búsqueda de la corona del torneo de la temporada no ha motivado notablemente a los Knicks, que se han convertido en aspirantes al título de la NBA bajo el mando del famoso entrenador Tom Thibodeau. Nueva York, que ha llegado a las semifinales de la Conferencia Este en cada una de las últimas dos temporadas después de haberlo hecho solo una vez en las 22 temporadas anteriores, no lo ha ganado todo desde 1973.

Thibodeau canalizó a su Bill Belichick interior el 3 de diciembre, cuando dijo repetidamente que estaba "... simplemente preocupado por Charlotte", el próximo rival de los Knicks, después de que Nueva York se asegurara la corona del Grupo A al vencer al Magic 121-106.

Pero Jalen Brunson, la versión de Thibodeau en la cancha, reconoció que el premio en dinero para los equipos que lleguen a las rondas eliminatorias atraerá la atención de todos. Los jugadores de los equipos que pierdan en los cuartos de final recibirán una bonificación de $51,497, mientras que los eventuales campeones recibirán $514,971 cada uno.

"Creo que hay dinero de por medio", dijo Brunson. "Así que creo que hay mucha motivación de todas formas".

Como la versión moderna de Reggie Miller (la superestrella de los Indiana Pacers que se deleitaba siendo el enemigo público número uno en el Madison Square Garden en los años 1990), Young podría no necesitar dinero para motivarse contra los Knicks.

Young fue objeto de burlas por parte de la multitud que agotó las entradas en Nueva York durante toda la serie de 2021, pero el base tuvo la última palabra en repetidas ocasiones. Hizo un gesto de silencio después de anotar el tiro ganador en el último segundo de una victoria por 107-105 en el Juego 1 y terminó la serie de cinco juegos con un promedio de 29,2 puntos y 9,8 asistencias por juego.

Los fanáticos de los Knicks incluso salieron a la calle para burlarse de Young, quien fue abucheado en el State Farm Arena el 6 de noviembre, cuando anotó 23 puntos y tuvo 10 asistencias en la victoria de los Hawks por 121-116 el 6 de noviembre.

"Espero que estos fanáticos de Nueva York encuentren la salida rápidamente", dijo Young durante una entrevista en la cancha posterior al partido. "¡Buuu! Llévense todos (traseros) a casa".

Los Hawks fueron derrotados el domingo, pero el talento de Young para lo dramático no ha desaparecido. Se convirtió en el primer jugador de la NBA en al menos 45 años en conseguir al menos 30 puntos y 20 asistencias mientras anotaba al menos cinco triples el viernes pasado, cuando Young anotó el triple ganador a ocho segundos del final del partido en una victoria en tiempo extra por 134-132 sobre Los Angeles Lakers.

"Mi confianza proviene del trabajo que he realizado a lo largo de los años", dijo Young después.

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