El enfrentamiento por el convenio colectivo de la WNBA eclipsa el fin de semana del Juego de las Estrellas en Indianápolis

Las festividades del Juego de las Estrellas de la WNBA concluyeron en Indianápolis, pero una nube oscura pareció cernirse sobre todo el fin de semana .

La ausencia de Caitlin Clark en las actividades en la cancha (y un regreso a casa que habría sido uno de los momentos más destacados de la temporada) debido a una lesión ciertamente agrió el ánimo.

Pero la cuestión más amplia de las negociaciones entre el sindicato y la liga para lograr un nuevo acuerdo de negociación colectiva prevaleció.

Los jugadores vistieron camisetas negras con la leyenda "Paguen lo que nos deben" durante el calentamiento previo al Juego de las Estrellas el sábado por la noche. El público, que abarrotó el estadio Gainbridge Fieldhouse, con más de 16,000 espectadores, los apoyó coreando "¡Paguen!".

“Fue un momento impactante”, dijo Kelsey Plum, base de Los Angeles Sparks, sobre el apoyo del público . “No sabíamos, al menos como jugadores, que esto iba a suceder. Así que fue una auténtica sorpresa. Esos cánticos de esta noche, esas pancartas, demuestran que, como jugadores, estamos unidos, pero la afición está unida en la creencia de lo que buscamos”.

El reparto de ingresos y las disputas salariales han sido temas relevantes en la W durante años. Con el impulso que ha ganado la liga recientemente, el tema cobra más relevancia que nunca.

La WNBA firmó un acuerdo de derechos audiovisuales de 11 años y 2200 millones de dólares con Disney el pasado julio, que comenzará la próxima temporada. Se han anunciado cinco nuevos equipos de expansión —tres de los cuales pagarán cuotas récord de expansión de 250 millones de dólares cada uno— y se espera que se unan a la liga para 2030.

En los próximos cinco años, la liga incluirá la mayor cantidad de equipos de su historia y se prevé que su popularidad siga creciendo. Entonces, ¿por qué la WNBPA y la liga no pueden llegar a un acuerdo?

Un factor importante en el impasse ha sido la estructura salarial y los detalles de la distribución de los ingresos.

La liga está proponiendo que se asigne un porcentaje fijo de los ingresos a los jugadores, mientras que los jugadores están presionando por una estructura más flexible que crezca junto con el negocio, según la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike.

"Vemos el crecimiento de la liga y, tal como está la situación, el sistema salarial actual realmente no nos paga lo que se nos debe", dijo Ogwumike.

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, respondió diciendo que la interpretación de Ogwumike de la propuesta de reparto de ingresos de la liga "no es precisa".

La reunión del convenio colectivo del jueves brindó una oportunidad de progreso, con una asistencia récord de más de 40 jugadoras. Sin embargo, las jugadoras describieron la reunión como una oportunidad desaprovechada. La vicepresidenta de la WNBPA, Napheesa Collier, afirmó que las jugadoras estaban "decepcionadas" con la oferta de la liga.

Parece que la liga sigue muy distanciada de las demandas de los jugadores. Engelbert vio la reunión de otra manera.

“Tuvimos un diálogo sincero y esto es parte del proceso”, dijo.

El sábado, después del Juego de las Estrellas, hubo más drama. Plum mencionó una reunión exclusiva para jugadores esa mañana, durante la cual decidieron usar las camisetas de "Páganos lo que nos deben".

“Este frente unido se decidió esta mañana, y tuvimos una reunión”, dijo Plum. “No es por chismear, pero ningún miembro del Equipo [Caitlin] Clark estuvo presente”.

No está claro si Plum pretendía que el comentario fuera una broma o un golpe, pero generó reacciones negativas en las redes sociales y no fue bien recibido.

La tensión en torno a las negociaciones del convenio colectivo aumenta a medida que se acerca la fecha límite. El acuerdo actual vence el 31 de octubre, y si bien un paro laboral no beneficiaría a ninguna de las partes, parece cada día más probable.