El entrenador Dan Hurley implora al No. 6 UConn que limite las pérdidas de balón contra Xavier

NUEVA YORK -- Después de dominar el Torneo de la NCAA 2024 en camino a su sexto título nacional y segundo consecutivo, UConn dio un ligero paso atrás la temporada pasada.

Esta temporada, los Huskies volvieron a su habitual estatus elevado, manteniéndose entre los 10 primeros de la encuesta de Associated Press durante toda la temporada regular y entran al torneo Big East como el sexto equipo mejor clasificado en la nación.

Aun así, UConn mostró algunas inconsistencias, lo que les costó la oportunidad de conseguir el primer puesto en el torneo Big East. Los Huskies, segundos cabezas de serie, se enfrentarán a Xavier, décimo cabeza de serie, el jueves por la noche en cuartos de final.

El ganador se enfrentará al ganador del partido entre Villanova, tercer sembrado, y Georgetown, undécimo sembrado, en la segunda semifinal el viernes por la noche.

Los Huskies (27-4) terminaron un partido por detrás del primer clasificado, St. John's, y las pérdidas de balón les costaron la vida en dos de sus tres derrotas en la conferencia. UConn regresa al Madison Square Garden tras cometer 15 pérdidas de balón en la derrota por 81-72 ante los Red Storm el 6 de febrero.

La derrota ante St. John's fue una de las ocho ocasiones en las que los Huskies acumularon al menos 15 pérdidas de balón. Los Huskies tuvieron un récord de 6-2 en esos partidos, pero la segunda derrota fue la del sábado por 68-62 en Marquette.

El ataque de UConn no pudo superar las 16 pérdidas de balón, con un 35,6% de acierto en tiros de campo y un 12,5% (3 de 24) en triples, su peor porcentaje de la temporada. Ambos fueron sus peores números de la temporada.

"Han sido una pesadilla para este equipo", declaró el entrenador de UConn, Dan Hurley, a la prensa después del entrenamiento del martes. "Potencialmente será la ruina de este equipo".

"Es difícil cuando uno pierde cuatro balones, otro tres, este otro dos, otro dos, y sumas algunos más, y ahora tienes 14, 15 o 16. Y no podemos superar eso", dijo Hurley. "Los jugadores tienen que ser más disciplinados, no pueden simplemente tomar el balón y perderlo... Deberíamos haberlo superado".

Silas Demary Jr. cometió cuatro pérdidas de balón en Marquette mientras lideraba al equipo con 17 puntos y Tarris Reed Jr. agregó 16 puntos.

Mientras que UConn espera mejorar su manejo del balón, los Huskies esperan ver mejores actuaciones de Alex Karaban, Solo Ball y Braylon Mullins después de que el trío disparó un combinado de 6 de 31 desde la cancha y falló 19 de 22 intentos desde el rango de 3 puntos.

Los 13,9 puntos de Ball lideraron a los Huskies, pero el base disparó un 34,1% (15 de 44) en sus últimos cinco partidos desde que anotó 20 contra Georgetown el 14 de febrero. Disparó un 40,5% en la temporada regular.

La actuación de dos puntos de Karaban en Marquette siguió a una actuación de 23 puntos en una victoria contra Seton Hall, y Mullins tuvo 7 de 27 tiros desde detrás del arco en sus últimos cuatro juegos después de anotar seis triples y 25 en una derrota de 91-84 ante Creighton el 18 de febrero.

UConn ganó los dos encuentros contra Xavier por un total combinado de 55 puntos. Los Huskies tuvieron un 53,2% de acierto en tiros de campo y 13 triples en la victoria por 90-67 ante Xavier el 31 de diciembre, y un 56,7% en la goleada por 92-60 en casa el 3 de febrero.

Los Mosqueteros (15-17) tendrán una tercera oportunidad ante los Huskies después de abrir el torneo el miércoles con una victoria 89-87 sobre Marquette.

Xavier tiene un récord de 3-6 desde el encuentro de febrero contra los Huskies, y tres de las derrotas fueron por cinco puntos o menos. Contra Marquette, los Mosqueteros acertaron el 63,3% de sus tiros en la segunda mitad y el 51,6% en total.

El miércoles, Jovan Milicevic anotó 21 puntos, incluyendo la canasta del desempate a falta de 1:14. Tre Carroll añadió 14 de sus 18 en la segunda mitad.

"Creo que hemos mejorado, de verdad", dijo el entrenador de Xavier, Richard Pitino, sobre su equipo, y agregó sobre UConn: "Entendemos que ejecutan una ofensiva muy única. Tiran el baloncesto extremadamente bien. Son muy, muy físicos.

--Larry Fleisher, Field Level Media