El entrenador interino Nick Petrino, Missouri St. juega a los bolos contra Arkansas St.

Después de superar las probabilidades y a suficientes oponentes para ganar una invitación para el tazón en su primera temporada de FBS, Missouri State se encuentra buscando un nuevo entrenador y tratando de vencer a Arkansas State en el Xbox Bowl el jueves en Frisco, Texas.

La sorprendente temporada de 7-5 de los Bears tuvo un precio. Ryan Beard se marchó la semana pasada para asumir el puesto en Coastal Carolina después de que la universidad de Conway, Carolina del Sur, despidiera a Tim Beck tras una temporada de 6-6 y una racha de tres derrotas consecutivas al final del año.

Missouri State comenzó con un récord de 1-2, con las goleadas que se esperaban a principios de temporada en Southern California y en casa contra SMU. Sin embargo, los Bears se unieron y ganaron seis de siete partidos antes de que las derrotas al final de la temporada regular ante Kennesaw State y Louisiana Tech les impidieran aspirar a un posible título de la Conference USA.

Nick Petrino será el entrenador interino de Missouri State para el bowl. El hijo de Bobby Petrino ha sido el coordinador ofensivo de los Bears desde 2020.

Ha supervisado una unidad que promedia 273.9 yardas de pase por partido, liderada por el mariscal de campo senior Jacob Clark. Dejará el programa con récords universitarios en porcentaje de pases completos y mayor cantidad de pases de touchdown.

El director atlético Patrick Ransdell dijo que Petrino podría ser candidato para el puesto de entrenador permanente, pero que ambos no hablarían de ello hasta después del partido.

"Vamos a hacerlo con la mayor eficiencia posible, sin dejar de intentar conseguir a la persona adecuada", dijo Ransdell. "El portal de transferencias se abre en enero y necesitamos estar listos para asegurarnos de tener las mejores posibilidades de éxito".

Mientras Missouri State intenta encontrar un equilibrio entre encontrar un nuevo entrenador y ganar un partido de tazón, Arkansas State (6-6) obtuvo su tercera oportunidad consecutiva de ganar un tazón al vencer a Appalachian State 30-29 el 29 de noviembre en su final de la temporada regular.

Los Red Wolves cortaron el partido lo más cerca que un equipo puede, sin tomar la delantera definitivamente hasta que quedaban 42 segundos en el juego con una carrera de 1 yarda de Kenyon Clay y la posterior patada PAT de Clune Van Andel.

El mariscal de campo Jaylen Raynor lideró la ofensiva, completando 32 de 47 pases para 363 yardas y tres touchdowns con una intercepción. Tiene 49 pases de touchdown, la cuarta mayor cantidad en la historia del programa. Raynor ha lanzado para 8,406 yardas en tres temporadas como titular de los Red Wolves, ocupando el tercer lugar en la lista histórica de la universidad.

Los objetivos favoritos de Raynor han sido Corey Rucker y Chauncey Cobb, quienes atraparon 69 pases cada uno este año. Devin Spencer y Clay sumaron 993 yardas terrestres en la posición de corredor, y Raynor sumó 434 a pesar de perder una cantidad significativa de yardas debido a las capturas.

"Estamos sumamente orgullosos de ser uno de los 17 programas del Grupo de los Seis que han disputado tres o más tazones consecutivos", declaró Butch Jones, entrenador de Arkansas State. "Estamos muy emocionados por esta oportunidad y por los desafíos que presenta enfrentarse a un rival tan bueno".

Los Red Wolves tienen un récord de 5-7 en 12 tazones de la FBS, incluyendo una victoria por 38-31 sobre Bowling Green el año pasado en el 68 Ventures Bowl. Arkansas State ostenta una ventaja de 3-1 en la serie histórica contra Missouri State.

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