El equipo de Estados Unidos intenta ganar la Ryder Cup frente a su público local

FARMINGDALE, NY -- La Ryder Cup nunca carece de un gran dramatismo deportivo. Al ser un evento bienal, el orgullo nacional de los jugadores está por las nubes y los ánimos están caldeados para cuando llega la fecha.

Este año, las subtramas incluyen a un capitán que podría haber llamado a su número pero decidió no hacerlo; una guerra de palabras entre dos de las personalidades más importantes del golf; y un campo conocido por su brutal dificultad, inundado de fanáticos de los deportes de Nueva York listos para hacer ruido.

El equipo de Estados Unidos intentará arrebatarle la Ryder Cup al equipo europeo cuando comience la 45ª jornada de la competición el viernes en Bethpage Black.

Europa ha conquistado ocho de las últimas 11 Copas, la más reciente en 2023, fuera de Roma, donde los anfitriones lograron una victoria por 16 1/2-11 1/2. Esta fue la quinta Ryder Cup consecutiva ganada por el equipo local, lo que en esta ocasión se inclina a favor de los estadounidenses.

"Creo que siempre que pierdes, quieres remontar y ganar. Pero cuando juegas en casa y juegas la Ryder Cup en casa, no necesitas mucha más motivación", dijo el capitán estadounidense Keegan Bradley. "Este es un equipo totalmente diferente al de Roma. Este equipo está 0-0, y queremos salir esta semana y representar al país, a Bethpage y a la afición de la mejor manera posible".

Desairado por Zach Johnson en 2023, Bradley fue nombrado sucesor de Johnson el año pasado, pero también tuvo un rendimiento lo suficientemente bueno como para ser considerado como jugador. Un capitán no ha jugado en 60 años, pero aun así fue una decisión dolorosa para Bradley.

"Siento que me han llamado por una causa mayor: ayudar a nuestros chicos a prepararse para jugar al máximo nivel", dijo Bradley, de 39 años. "Pero en el fondo, siempre pienso: 'Podría haber estado ahí'".

La plantilla estadounidense sigue repleta de jugadores. Scottie Scheffler, JJ Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English y Bryson DeChambeau se clasificaron por puntos. Bradley completó el grupo con Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Cameron Young, Patrick Cantlay y Sam Burns. Henley, English, Griffin y Young son novatos en la Ryder Cup.

La mayoría de ellos jugaron el Campeonato Procore, un torneo de otoño del PGA Tour, como preparación después de que los estadounidenses se sintieran demasiado fuera de práctica en Roma. Naturalmente, Scheffler ganó su sexto torneo del año.

"No creo que se pueda subestimar lo difícil que fue la semana de Roma para nosotros. Creo que podríamos haberlo hecho mejor, sin duda", dijo Scheffler, quien no logró sumar ningún punto esa semana. "Creo que aprendimos de ello y esta vez estamos más preparados que nunca".

Se enfrentan a un equipo europeo que recuperó a su capitán Luke Donald y a 11 de sus 12 jugadores de Roma. El único recién llegado, el danés Rasmus Hojgaard, es hermano gemelo de Nicolai Hojgaard, miembro del equipo de 2023.

"Es un equipo muy similar, lo cual es inusual, nunca había sucedido en la historia de nuestros equipos de la Ryder Cup en Europa, que 11 regresaran", dijo Donald. "Así que tenemos mucha cohesión".

El resto de la plantilla: Rory McIlroy, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Tyrrell Hatton, Shane Lowry, Sepp Straka, Ludvig Aberg, Viktor Hovland, Matt Fitzpatrick y Jon Rahm.

Fueron adorados en Roma, pero serán abucheados sin piedad en Long Island. El equipo europeo ha practicado con gafas de realidad virtual que no solo captan el ruido del público, sino también los insultos específicos.

"Creo que la escala de la Ryder Cup parece haber crecido enormemente en la última década, por lo que siento que cada ocasión se está volviendo más y más intensa", dijo Rose, el estadista europeo de mayor edad, que llamó la atención por decir que los neoyorquinos pueden convertirse en "caricaturas de sí mismos".

En cuanto al campo, Bethpage Black (par 70, 7352 yardas) es uno de los campos públicos más prestigiosos y difíciles del país. El hoyo 4, un par 5 de riesgo-recompensa, se considera el más fácil en comparación con el par, pero los tiros de aproximación serán muy cuesta arriba hacia un green protegido. La situación es similar en el hoyo 15, par 4, donde incluso aterrizar en el green es una tarea difícil.

Y los partidos se pueden ganar o perder en el diabólico par 3 del hoyo 17, donde el green en ángulo diagonal está rodeado por cinco bunkers monstruosos.

El viernes y el sábado por la mañana, los equipos enviarán cuatro parejas para foursomes (tiro alterno), y las sesiones de la tarde serán four-ball (mejor bola). El domingo, los 12 jugadores de cada equipo se enfrentarán en partidos individuales.

Cada partido vale un punto, con 28 en juego. El primero en llegar a 14 1/2 gana la Copa. Si los equipos empatan 14-14, Europa retendrá la Copa.

Los aficionados anhelan un partido individual entre McIlroy y DeChambeau, quienes han estado enfrentados desde que jugaron la última pareja del Masters. A DeChambeau le sorprendió que McIlroy no le hablara ese domingo; a McIlroy le sorprendió que a DeChambeau le sorprendiera.

Más recientemente, la estrella de LIV Golf prometió elogiar a McIlroy durante la Ryder Cup, y el cinco veces ganador de un major de Irlanda del Norte dijo que "la única forma en que (DeChambeau) obtenga atención es mencionando a otras personas".

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo