El equipo europeo construye una ventaja de 8 1/2-3 1/2 en la Ryder Cup tras tres sesiones

FARMINGDALE, NY -- Rory McIlroy, Tommy Fleetwood, Jon Rahm y Tyrrell Hatton han puesto al Equipo Europeo al borde de un logro cada vez más raro: una victoria en la Ryder Cup como visitantes.

El equipo europeo está a sólo 5 1/2 puntos de retener la Ryder Cup y a seis puntos de ganarla definitivamente después de derrotar una vez más al equipo de Estados Unidos en foursomes el sábado por la mañana en Bethpage Black.

Como vigentes campeones, los europeos necesitan solo 14 puntos para retener la Copa y 14.5 para ganar. Establecieron una ventaja de 8.5-3.5 tras la tercera de cinco sesiones, con el fourball de la tarde y los 12 partidos individuales del domingo aún por disputar.

El equipo local ha ganado cada una de las últimas cinco Ryder Cups, una racha que comenzó después de la sorprendente remontada de Europa en 2012, el "Milagro en Medinah".

Scottie Scheffler y Russell Henley representaban la última esperanza para los puntos estadounidenses, pero el noruego Viktor Hovland y el escocés Robert MacIntyre lograron una victoria por 2-up. Scheffler, número 1 del mundo, cayó a un récord de 0-3-0 tras tres sesiones.

Tras un comienzo lento, Scheffler y Henley hicieron birdie en los hoyos 11 y 13 para empatar el partido. Europa respondió en el hoyo 14, par 3, con un putt de Hovland de 1,5 metros para birdie. Estados Unidos no logró ganar el hoyo 17, par 3, a pesar de que el golpe de salida de Europa aterrizó a 27 metros de la bandera, y el golpe de aproximación de Scheffler en el hoyo 18 se alojó en una zona nativa entre bunkers, lo que le dio el punto a Europa.

Bryson DeChambeau y Cameron Young lograron una victoria aplastante por 4-2 sobre el inglés Matt Fitzpatrick y el sueco Ludvig Aberg para sumar el primer punto de la mañana. Young, novato en la Ryder Cup y originario de la cercana Scarborough, Nueva York, es el único jugador estadounidense con un récord actual de 2-0-0.

Pero los dúos McIlroy-Fleetwood y Rahm-Hatton mejoraron a 4-0-0 en foursomes en las últimas dos competiciones.

McIlroy, de Irlanda del Norte, y Fleetwood, de Inglaterra, derrotaron a Collin Morikawa y Harris English por segundo día consecutivo, esta vez por 3 y 2. Los europeos se adelantaron 4-up tras ocho hoyos. Después de que Morikawa e English ganaran los hoyos 14 y 15 para reducir la diferencia, McIlroy clavó su approach en el 16 a casi un metro y el birdie de Fleetwood sentenció la victoria.

La estrella española Rahm y el inglés Hatton vencieron al dúo estadounidense más experimentado, Xander Schauffele y Patrick Cantlay, también 3 y 2. El partido estaba empatado antes de que Rahm anotara birdie desde una posición incómoda mientras estaba en un búnker en el par 3 del octavo hoyo, y Estados Unidos nunca ganó otro hoyo.

Los estadounidenses necesitan una tarde sólida para mantenerse en la contienda. Ningún equipo ha superado un déficit de más de 10-6 el sábado para ganar una Ryder Cup.

--Adam Zielonka, medios de comunicación a nivel de campo