El equipo líder Liberty comienza su búsqueda del título contra el resistente Dream

Liberty y Atlanta Dream tomaron caminos completamente diferentes hacia los playoffs de la WNBA, pero convergerán en Nueva York el domingo para el primer juego de su serie al mejor de tres de primera ronda.

Las Liberty (32-8) lograron el mejor récord de la liga gracias a su núcleo formado por Breanna Stewart, su compañera delantera Jonquel Jones y la base Sabrina Ionescu.

Los 20,4 puntos por partido de Stewart empataron en el cuarto lugar de la liga, mientras que el promedio de rebotes de 9,0 de Jones ocupó el sexto lugar. Ionescu contribuyó con 6,2 asistencias por partido, la mayor cantidad del equipo, para complementar sus 18,2 puntos por partido.

Nueva York soportó adversidades mínimas durante toda su campaña. El Liberty perdió partidos consecutivos solo una vez y se aseguró el primer lugar en los playoffs de la liga más de un mes antes de que terminara la temporada regular.

Por eso, el entrenador de Nueva York, Sandy Brondello, se muestra cauteloso ante la potencial trampa que puede suponer el llegar sin mucho esfuerzo a los playoffs.

"No podemos permitir que todo ese trabajo duro para conseguir el primer puesto y jugar bien se refleje en que no jugamos de la manera correcta", dijo Brondello. "...Cuando no estamos en juego nada, hablamos de ello y decimos: 'No te confíes'".

"Depende de nosotros", continuó. "Sabemos de lo que somos capaces".

El equipo de Brondello busca su segunda participación consecutiva en las Finales de la WNBA. Las Liberty cayeron ante Las Vegas Aces en cuatro partidos en la ronda por el título al mejor de cinco de la temporada pasada.

Nueva York se reúne con un equipo de Atlanta que ganó 78-67 en Liberty en la final de la temporada regular del jueves para asegurar el último lugar en los playoffs.

El Dream (15-25) sufrió una racha de ocho derrotas y otra racha de 2-8 antes de ganar sus últimos tres partidos para asegurar su segunda participación consecutiva en la postemporada. Fueron barridos por los Dallas Wings en la primera ronda la temporada pasada.

"Estoy muy orgullosa de nuestras atletas, lo estoy, por seguir luchando y nunca rendirse", dijo la entrenadora de Atlanta, Tanisha Wright. "... Después de la temporada que hemos tenido, es fácil simplemente cerrarse y decir, 'Oye, se acabó de todos modos'. Pero no lo hicieron. Lucharon todo el año, sin importar nuestras circunstancias, sin importar quién estaba disponible para nosotras, así que ese es un grupo especial".

Las escoltas Rhyne Howard y Allisha Gray promedian 17,3 y 15,6 puntos por partido, respectivamente, para las Dream.

Atlanta también despliega a la pívot Tina Charles (14,9 puntos, 9,6 rebotes por partido), quien se convirtió en la líder en rebotes de todos los tiempos de la WNBA (4.014) y líder de dobles-dobles de su carrera (194) en la victoria del jueves.

El Liberty tuvo un récord de 3-1 contra el Dream esta temporada, incluyendo 1-1 como anfitrión. El segundo partido se jugará el martes en Nueva York.

--Medios a nivel de campo