El equipo n.° 16 Michigan State busca extender su racha de victorias contra Northwestern

El base de Michigan State, Jeremy Fears Jr., apareció en solo dos juegos de Big Ten como estudiante de primer año la temporada pasada antes de sufrir lesiones que no pusieron en peligro su vida debido a una herida de bala en la pierna.

Un año después, es un catalizador indiscutible que mueve a los colíderes de la conferencia, quienes llevarán una racha ganadora de ocho juegos a un juego de Big Ten contra Northwestern el domingo por la tarde en Evanston, Illinois.

"Jeremy es alguien a quien te encantaría tener en tu equipo y contra quien odiarías jugar, así que estoy feliz de que esté de mi lado", dijo su compañero de equipo Jaden Akins. "Aporta energía y esfuerzo y también mentalidad de perro al equipo. Cuando tiene un enfrentamiento en mente, hará su mejor trabajo para frenarlo y hacerle pasar una noche difícil".

Fears Jr. ayudó a impulsar a los Spartans No. 16 a su última victoria, anotando su primer doble-doble de su carrera durante la goleada en casa del jueves por 88-54 a Washington.

Mientras Akins anotó 20 puntos para liderar a Michigan State (13-2, 4-0), Fears Jr. facilitó el ataque al igualar su máximo de su carrera con 10 asistencias junto con 12 puntos.

Después de contribuir solo con tres asistencias en una acción limitada de la conferencia la temporada pasada, Fears Jr. llega al domingo con un promedio de 7.5 asistencias en el juego Big Ten mientras registra un robo en tres de cuatro juegos.

El entrenador de los Spartans, Tom Izzo, continúa elogiando la intensidad defensiva de su base.

"Cuando se neutraliza el frente de ataque, eso marca una gran diferencia en el juego", dijo Izzo. "Tenemos un jugador que puede hacer eso".

Los Spartans han limitado a sus oponentes a menos del 50 por ciento de tiros de campo en todos los juegos, excepto uno, de esta temporada.

Mientras tanto, Northwestern (10-5, 1-3) ha comenzado el año calendario con dos derrotas consecutivas en la conferencia como visitante. Los Wildcats han estado inactivos desde que cayeron 79-61 ante el No. 20 Purdue el domingo pasado.

El entrenador de los Wildcats, Chris Collins, espera que los Boilermakers no hayan descubierto un modelo para limitar a Brooks Barnhizer, cuyos 11 puntos en 4 de 15 tiros estuvieron muy por debajo de su promedio de anotaciones de la temporada de 19,3.

"Le hicieron doble y triple marcación cada vez que atacó, y eso fue inteligente, porque miren lo que ha estado haciendo Brooks", dijo Collins. "También estaban jugando con los porcentajes. Querían que fuera un pasador y querían poner a prueba a nuestros otros jugadores. Y no les hicimos pagar".

Aunque Barnhizer siguió aportando los máximos del equipo en rebotes (ocho) y asistencias (cinco), el liderato en la clasificación de Purdue quedó en manos del novato Angelo Ciaravino. Sus 19 puntos superaron su anterior mejor marca de su carrera, 12.

"No tiene miedo, es atlético, no le teme al momento, es competitivo", dijo Collins.

Ciaravino y su compañero de primer año KJ Windham combinaron 40 minutos y podrían estar considerando una carga de trabajo acelerada el domingo y más allá.

"Con esos muchachos, se trata de afinar los detalles, ya sabes. Los detalles del esquema defensivo, estar en los lugares correctos, las cosas que estamos tratando de hacer", dijo Collins. "Y cuanto más aprendan eso, más seguirán jugando porque ambos chicos tienen talento".

Los Wildcats tienen marca de 4-2 en sus últimos seis juegos contra los Spartans, incluyendo 2-1 en casa.

--Medios a nivel de campo