El equipo n.° 17 BYU y el n.° 23 Colorado se preparan para el Alamo Bowl con sabor a Big 12

Los rivales de la conferencia, el número 17 BYU y el número 23 Colorado, se enfrentarán el sábado por la noche en el Alamo Bowl en San Antonio.

Los Cougars (10-2) y los Buffaloes (9-3) alguna vez tuvieron la mira puesta en una aparición en el juego de campeonato de la Conferencia Big 12 y un lugar en el College Football Playoff.

Pero las derrotas al final de la temporada frustraron esos sueños, y en la era de las megaconferencias, los raros partidos de bowl intraconferencia enfrentan a equipos que no jugaron en la temporada regular.

Otra rareza es la falta de jugadores que optan por no jugar para evitar lesiones. Colorado ha contratado un seguro por discapacidad para proteger al ganador del Trofeo Heisman, Travis Hunter, y al mariscal de campo Shedeur Sanders.

En su último simulacro de draft de la NFL, CBS Sports tenía a Hunter en el puesto número 2 para los New England Patriots y a Sanders en el número 3 para los Las Vegas Raiders, quienes necesitarían ascender en el orden para adquirir esa selección.

Sanders completó el 74,2 por ciento de sus pases para 3.926 yardas, 35 touchdowns y sólo ocho intercepciones. Hunter rara vez se desactivó, ya que se desempeñaba como receptor abierto en la ofensiva y como cornerback en la defensiva.

Hunter se ha declarado para el draft de la NFL de abril y ha tenido 92 recepciones para 1.152 yardas, 14 touchdowns y un touchdown terrestre. Tuvo cuatro intercepciones, 11 pases defendidos y 31 tackles como cornerback.

"Colorado tiene muchísimo talento en las tres fases", dijo el entrenador de BYU, Kalani Sitake. "Creo que gran parte del mérito es de la ofensiva del ganador del Trofeo Heisman (Hunter), Shedeur y el resto del equipo. Pero estamos entusiasmados, son un equipo completo y estamos entusiasmados con el enfrentamiento".

El resto del equipo al que hizo referencia Sitake incluye al segundo receptor líder LaJohntay Wester, quien atrapó 70 pases para 880 yardas y 10 touchdowns, y Will Sheppard, quien tuvo 617 yardas y seis TD.

Colorado tuvo un récord de 4-8 el año pasado en la primera temporada del entrenador Deion Sanders al mando.

El receptor de primer año Drelon Miller llegó al final de la temporada con dos touchdowns en los últimos tres juegos de los Buffaloes y es parte de un movimiento juvenil que entusiasma a Deion Sanders.

"Tenemos algunos jóvenes talentosos aquí que ayudarán enormemente a este programa", dijo el mayor de los Sanders, quien tiene a los Buffaloes en apenas su tercer juego de bowl en las últimas 17 temporadas. "Cuando esos (jóvenes) muchachos entraron al campo, se sintió su presencia y querían que supiéramos que pertenecían al equipo. Y fue fenomenal. No quiero mencionar nombres, pero tenemos algunos talentos".

Un comienzo de 9-0 hizo que los Cougars subieran al puesto número 6 en el ranking CFP de la Semana 11, pero las derrotas consecutivas ante Kansas y el eventual campeón del Big 12, Arizona State, los eliminaron de una oportunidad en el juego por el título de la conferencia.

Jake Retzlaff lideró la remontada de BYU (los Cougars tuvieron un récord de 5-7 la temporada pasada) con 2.796 yardas de pase y 20 touchdowns. Chase Roberts fue su principal objetivo con 51 recepciones para 843 yardas y cuatro anotaciones.

Darius Lassiter acumuló 679 yardas de recepción y cuatro touchdowns, pero no jugará la primera mitad del Alamo Bowl después de una penalización por conducta antideportiva en la segunda mitad del último juego de los Cougars de la temporada regular.

"Lo que han logrado esta temporada no es una sorpresa, dado quién es su entrenador", dijo Deion Sanders. "(Sitake es) un buen tipo con un gran equipo y lo adoro".

--Medios a nivel de campo