El equipo n.° 17 de Kansas State busca redimir su derrota inicial de temporada contra Dakota del Norte.

Un grupo enojado de Kansas State Wildcats entrará al campo contra North Dakota el sábado por la noche para su primer partido en casa en Manhattan, Kansas.

Los Wildcats, 17.º en la clasificación (0-1), vienen de una derrota por 24-21 ante Iowa State en el Clásico de Fútbol Americano Universitario Aer Lingus en Dublín, Irlanda, el sábado pasado. Sintieron que eran su peor enemigo en el partido, perdiendo dos balones sueltos y consiguiendo 1 de 4 conversiones en cuarta oportunidad.

"Estamos decepcionados", dijo el entrenador Chris Klieman después del partido. "Vinimos aquí esperando ganar y no lo logramos. Pero estoy orgulloso de los chicos".

"Les dije en el vestuario: 'Nos quedan 11 más. Tenemos que volver juntos, recuperar a algunos jugadores y prepararnos para el sábado'".

Ahora los Wildcats se centran en su rival de la FCS, North Dakota (0-0). Los Fighting Hawks fueron elegidos para terminar séptimos en la encuesta de pretemporada de la Conferencia de Fútbol Americano del Valle de Missouri.

El nuevo entrenador en jefe y ex jugador Eric Schmidt espera aportar dureza al equipo que él describe como una mentalidad de "perro de depósito de chatarra".

"Teníamos un entrenador de línea ofensiva con el que era muy cercano cuando estaba en Southern Illinois", declaró Schmidt al Grand Forks Herald durante la pretemporada. "Hablábamos mucho sobre la estructura de los jugadores y quiénes creíamos que estaban bien formados. Empezamos a llamarlos 'perros de desguace'. Durante el proceso de reclutamiento, estos eran los jugadores que considerábamos que estaban en el lugar correcto.

"Eso también se contagió a nuestro equipo. Era una especie de insignia de honor poder usar ese término. Los chicos realmente se unieron en torno a él, y desde entonces, ha sido algo de lo que solo hemos hablado".

Los Fighting Hawks comenzaron la temporada pasada con un récord de 5-2 antes de perder sus últimos cinco partidos. Estarán liderados por el mariscal de campo senior Simon Romfo, quien completó el 60.8% de sus pases para 2,051 yardas, 18 touchdowns y ocho intercepciones la temporada pasada.

Kansas State fue una de las selecciones predilectas para ganar la Conferencia Big 12 esta temporada. Si bien el equipo tiene un récord de 0-1 en la conferencia, aún tiene tiempo de sobra para recuperar el terreno perdido. La clave está en no subestimar a Dakota del Norte.

"Lo importante es cómo respondemos, no para una semana, sino a largo plazo", dijo Klieman en su conferencia de prensa del lunes. "Esto es un maratón, no un sprint".

Los Wildcats contarán con el mariscal de campo Avery Johnson, una amenaza de doble filo. Johnson completó 21 de 30 pases para 273 yardas y dos touchdowns contra Iowa State. También anotó otra carrera.

No se sabe si el corredor titular Dylan Edwards, quien se lesionó la primera vez que tocó el balón en una devolución de despeje, estará disponible para el juego del sábado.

En defensa, los Wildcats tuvieron un buen desempeño durante los primeros tres cuartos antes de conceder 147 yardas y 10 puntos (sin contar a Iowa State, que dejó correr el reloj cerca de la línea de gol de K-State) en el cuarto cuarto.

"(Iowa State) hizo algunas jugadas más que nosotros para tomar la delantera", dijo Klieman. "Estábamos cansados y desgastados en defensa. A seis minutos del final, perdíamos por tres puntos. Si conseguíamos detener el balón, recibíamos el balón con la oportunidad de ganar. No pudimos detenerlo".

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