El equipo n.° 23 Nebraska quiere seguir en ascenso contra Northern Iowa

Por primera vez en cinco años y siete días, Nebraska saldrá al campo el sábado por la noche con un número del Top 25 de Associated Press junto a su nombre.

Los Cornhuskers saltaron a la encuesta de AP en el puesto número 23 gracias al esfuerzo dominante de la semana pasada contra Colorado, y tratarán de aprovechar eso contra un equipo de Northern Iowa que tuvo su primer comienzo de 2-0 en 11 años.

El entrenador de segundo año Matt Rhule ha logrado que Nebraska tenga su primer comienzo de 2-0 desde 2016, que también es el año más reciente en el que los Huskers registraron un récord ganador y jugaron un partido de bowl.

"Es donde probablemente deberíamos estar, pero no es donde queremos estar, ¿verdad?", dijo Rhule. "Mis (tres) hijos están emocionados, muy felices por ellos. Mis jugadores probablemente estén emocionados, pero tenemos planes más grandes que eso.

"Venimos aquí con grandes expectativas. Vienes aquí para jugar partidos importantes. Vienes aquí para jugar frente a esa multitud, ¿sabes? Esperamos estar en el ranking, pero sea lo que sea, 23.º, 24.º puesto, no es donde queremos terminar. Así que hay que terminar 1-0 cada semana y ver qué pasa".

Hasta ahora, lo que ha sucedido es un par de palizas frente a más de 86.000 espectadores en el Memorial Stadium: una derrota por 40-7 a UTEP, seguida por la victoria por 28-10 sobre Colorado el sábado pasado. La ofensiva de Nebraska, liderada por el novato Dylan Raiola, ha sido equilibrada y casi sin errores. Raiola ha acertado el 73,7 por ciento de sus 57 lanzamientos para 423 yardas, tres touchdowns y ninguna intercepción.

"Lo que se ve en la ofensiva es velocidad", dijo el entrenador de Northern Iowa, Mark Farley, cuyo programa se enfrenta a Nebraska por primera vez en sus más de 23 años al mando. "Se ve esa velocidad que tal vez no hayan tenido antes. No es solo una velocidad normal, es una velocidad diferente".

Mientras tanto, la defensa de los Huskers ha acumulado ocho capturas y cuatro pérdidas de balón, mientras que ha permitido sólo 8,5 puntos y 232,5 yardas por partido. Ambas estadísticas se encuentran entre las 25 mejores del país. El tackle defensivo Ty Robinson lidera a los Huskers con dos capturas y tres tackles para pérdida.

"Lo que estoy observando en Nebraska en este momento es la actitud de su equipo, cómo están jugando, en comparación con quizás hace un par de años", dijo Farley. "Todo el mundo sabe que tienen tradición. Diablos, nosotros tenemos tradición. Observas la defensa y la defensa es dura, fuerte y rápida. Esa es una combinación difícil. Es por eso que solo permitieron 16 yardas (acarreando) la semana pasada. Creo que están en el quinto lugar en defensa terrestre en todo el país".

Esas no son buenas noticias para el equipo de Northern Iowa, que acumuló 597 yardas y cuatro touchdowns por tierra en sus primeros dos juegos contra los rivales de FCS Valparaiso y St. Thomas. El estudiante de último año Tye Edwards tiene 310 yardas terrestres.

"En cada carrera corre con fuerza", dijo Farley. "Ya sea que gane una yarda o veinte, ese tipo está jugando como se supone que debe hacerlo, está viendo bien el campo. Su intensidad de juego es probablemente lo que le está dando el éxito que está teniendo ahora".

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