El equipo n.° 23 Northern Illinois se enfrenta a un territorio desconocido frente a Buffalo

El número 23 Northern Illinois jugará un partido como equipo clasificado por primera vez desde 2013 cuando reciba a Buffalo el sábado en DeKalb, Illinois.

Es el primer partido de la Conferencia Mid-American para ambos equipos. Northern Illinois (2-0) ingresó a la encuesta AP Top 25 después de derrotar al entonces No. 5 Notre Dame por 16-14 el 7 de septiembre. Fue la primera victoria de los Huskies contra un oponente clasificado desde 2015 y el equipo mejor clasificado al que derrotaron en su historia.

Los Huskies vienen de una semana de descanso, mientras que Buffalo (2-1) derrotó a UMass 34-3 la semana pasada.

El entrenador principal de Northern Illinois, Thomas Hammock, dijo que los Huskies aprovecharon la semana libre para volver a concentrarse después de la histórica victoria contra Notre Dame. La última vez que un equipo de la MAC estuvo clasificado tan temprano en la temporada fue en 2002, cuando el ex miembro Marshall comenzó la temporada en el puesto número 19.

"El mundo exterior sigue hablando del partido contra Notre Dame", dijo Hammock. "Todos en nuestra organización se fueron la semana pasada. Es genial para la universidad, para el departamento de deportes y para el programa de fútbol. Pero tenemos un trabajo que hacer para asegurarnos de que podamos jugar nuestro mejor fútbol el sábado".

El linebacker de Buffalo, Red Murdock, fue nombrado el jugador defensivo de la semana de la MAC después de acumular 12 tackles, tres tackles para pérdida de yardas y una captura en la victoria de los Bulls en casa contra UMass. En la temporada, Murdock tiene 29 tackles, 6.5 tackles para pérdida de yardas y una captura. Es la segunda vez que un linebacker de Buffalo recibe el honor este año, ya que Shaun Dolac ganó el premio después del partido inaugural de la temporada de los Bulls.

El juego de linebacker será clave para Buffalo, ya que busca frenar lo que el entrenador Pete Lembo dijo que es una potente ofensiva de Northern Illinois. Los Huskies promedian 251 yardas terrestres por partido y 547 yardas en total. Antario Brown se ha convertido en un corredor polivalente con 168 yardas terrestres y ocupa el puesto número 1 en yardas por recepción con 171 yardas recibidas, en solo cuatro recepciones.

El mariscal de campo de Northern Illinois, Ethan Hampton, es el mariscal de campo número uno de la FBS en eficiencia de pases con 235,86 y ha acertado el 71,8 por ciento de sus intentos de pase. Ha lanzado para 526 yardas y seis touchdowns.

"Antario Brown es un jugador grande, robusto y atlético que es muy físico y atrapa el balón desde el backfield", dijo Lembo. "Su QB (Hampton) es súper eficiente, toma muy buenas decisiones y es un lanzador preciso que completa un alto porcentaje de sus pases".

Como ex liniero ofensivo, Lembo admiraba el coraje veterano de los jugadores de las líneas ofensiva y defensiva de los Huskies.

"Parece que están tan bien como se anuncia. Son un equipo veterano, muy, muy duro en lo físico", dijo Lembo. "Están jugando a un nivel muy alto en los dos partidos. No me importa decir públicamente que voté por ellos entre los 25 mejores en la encuesta (de entrenadores) de esta semana.

"Tienen cuatro tackles defensivos que pasan por encima de ellos y que parecen ser los guardias de seguridad de un bar de lujo. No pueden abrocharse bien los botones de la camisa ni abrocharse bien la corbata porque tienen el cuello muy grande. Son tipos de aspecto rudo que se comportaron muy bien en el partido contra Notre Dame".

Los Bulls están liderados por el mariscal de campo CJ Ogbonna, quien ha lanzado para 435 yardas y tres touchdowns en los primeros tres juegos. Jacqez Barksdale está promediando 5.3 yardas por acarreo desde el backfield, ganando 184 yardas en 35 intentos.

--Medios a nivel de campo