El equipo n.° 24 UCLA y Arizona se reúnen por primera vez desde la época de la Pac-12

El número 24, UCLA, buscará su octava victoria consecutiva el sábado contra un equipo de Arizona que está tratando de enderezar el rumbo después de perder cuatro de sus últimos seis juegos.

El partido se jugará en Phoenix y está considerado como parte de la Serie del Salón de la Fama. Es el primer encuentro entre los históricos ex rivales de la Pac-12 desde el colapso de la conferencia el año pasado y será la primera vez que los equipos se enfrenten en un enfrentamiento fuera de la conferencia desde 1977.

UCLA (8-1) ha tenido un comienzo sorprendentemente bueno después de una temporada pasada de pesadilla. Los Bruins han ganado siete partidos seguidos después de caer ante Nuevo México el 8 de noviembre. Vienen directamente de una victoria 73-71 sobre el No. 12 Oregon el domingo con un triple ganador de Dylan Andrews a 0.3 segundos del final. Eric Dailey Jr. lideró el camino con 19 puntos en 7 de 8 tiros.

Los Bruins tienen un récord de 2-0 en la conferencia en su primera temporada como miembro del Big Ten.

"Mi análisis inicial de la Big Ten es que es muy profunda", dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin. "Sé que probablemente siempre fue así, pero ahora es más profunda. Simplemente hay que mejorar".

"También soy entrenador en UCLA, donde ganamos la mayor cantidad de títulos y (hemos estado en) la segunda mayor cantidad de finales. No vine a UCLA para ganar partidos de temporada regular. Para nosotros, se trata de progresar y mejorar.

"Pudimos ganar (contra Oregon), pero creo que mejoramos mucho. Nos unimos, nos volvimos más cohesionados. Los muchachos jugaron con confianza".

Tyler Bilodeau lidera a UCLA en anotaciones y rebotes, con un promedio de 13,3 puntos y 5,9 rebotes por partido. Bilodeau jugó sus dos primeras temporadas universitarias en Oregon State, aunque su debut en UCLA es solo su segunda temporada como titular habitual.

Dailey, transferido de Oklahoma State, no se queda muy atrás en ninguna de las dos categorías, con un promedio de 12,3 puntos y 5,2 rebotes por partido. Kobe Johnson, transferido de USC, lidera a los Bruins con 3,2 asistencias, además de sumar 7,3 puntos y 5,1 rebotes por partido.

Los Wildcats (4-4) están en medio de un comienzo terrible, y necesitan una victoria por 102-66 sobre Southern Utah para recuperarse y volver a tener un récord de .500. Antes de eso, Arizona solo había marcado uno en sus últimos cinco partidos.

Los Wildcats no han podido ganar contra oponentes de la conferencia de poder, y sufrieron derrotas de dos dígitos ante Wisconsin y Duke. Arizona también sufrió una derrota de cinco puntos ante Oklahoma y una derrota de siete puntos en tiempo extra ante West Virginia en Battle 4 Atlantis.

"Los grandes programas tropiezan de vez en cuando", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. "La respuesta es la clave. Aprender de ello y volver más fuertes es el objetivo y ese es el desafío. Obviamente, hemos enfrentado desafíos al comienzo de la temporada.

"(El énfasis debe estar puesto en) el baloncesto de Arizona, porque la cuestión es la siguiente: UCLA es un buen programa. Si entramos y lo único que nos preocupa es UCLA y asumimos que vamos a presentarnos y jugar bien, nos van a patear el trasero".

Los Wildcats están liderados por Caleb Love, quien regresó para una segunda temporada en Arizona y una quinta en la universidad en general después de jugar sus primeras tres temporadas en Carolina del Norte.

Love tiene un promedio de 14,1 puntos por partido con un 37,2 por ciento de tiros, por debajo de los 18 puntos por partido de la temporada pasada.

Además de Love, Arizona tiene cuatro jugadores más con promedios de dos cifras en la temporada: Jaden Bradley (12,0 puntos por partido), Trey Townsend (11,3), KJ Lewis (10,3) y Anthony Dell'Orso (10,0).

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