El equipo n.° 25 de BYU enfrenta un ataque equilibrado contra Javon Small, de WVU

La BYU, número 25, tiene casi asegurada su participación en el torneo de la NCAA. West Virginia necesita todas las victorias que pueda conseguir en la recta final para unirse a los Cougars y probablemente a otras seis escuelas de la Conferencia Big 12 en la pista de baile de marzo.

Los Mountaineers buscarán una de esas victorias el sábado por la noche cuando visiten Provo, Utah, para un enfrentamiento de conferencia con BYU.

West Virginia (17-11, 8-9) ayudó a su causa el martes por la noche al derrotar a TCU 73-55 en casa, lo que supuso su segunda victoria en cinco partidos. El base Javon Small cumplió su papel de protagonista habitual con 23 puntos, 10 asistencias y cinco rebotes, lo que supuso el octavo partido con un resultado de 20-10-5 en la historia de los Mountaineers.

Small ha sido todo lo que West Virginia esperaba y más después de su transferencia desde Oklahoma State. Ha promediado 18,4 puntos, 5,6 asistencias y 1,7 robos, compensando la baja de la estrella lesionada Tucker DeVries, que jugó solo ocho partidos antes de sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo que le puso fin a la temporada en diciembre.

La diferencia el miércoles por la noche fue que otros jugadores que no habían sido grandes amenazas de puntuación aparecieron. Sencire Harris y Joseph Yesufu, que promedian un total combinado de 12,4 puntos por partido, se combinaron para sumar 27, incluidos 14 de Yesufu como reserva.

Esa producción inesperada ayudó a los Mountaineers a conseguir una victoria crucial.

"Todos son cruciales en esta época del año", dijo después el entrenador Darian DeVries, que está en su primer año. "No significa que tu temporada haya terminado si la pierdes, pero sin duda nos habría puesto en una situación más difícil".

West Virginia ha tenido éxito a pesar de no contar con la potencia de fuego que se esperaba que aportara Tucker DeVries. Ocupa el puesto 305 en la División I en puntos por partido con 68,6 y acierta apenas el 42,8 por ciento de sus tiros de campo.

Anotar no es un problema para los Cougars (20-8, 11-6), que han ganado cinco partidos seguidos y han anotado al menos 91 puntos en los últimos tres. Vienen de un triunfo por 91-81 en Arizona State el miércoles por la noche, en el que anotaron 17 triples para evitar una sorpresa.

Según StatsPerform, BYU se convirtió en el primer equipo de la División I de este siglo en anotar al menos 90 puntos, disparar al menos el 50 por ciento desde el campo, hacer al menos 12 triples y cometer menos de 12 pérdidas de balón en tres juegos consecutivos.

"Tenemos un grupo muy desinteresado", dijo el entrenador de primer año Kevin Young. "Nuestros muchachos juegan unos por otros, ya sea haciendo el pase extra o corriendo por la cancha. Tratamos de llegar a la esquina para poder abrir espacios entre los equipos".

"Es algo en lo que hemos mejorado muchísimo a medida que ha ido avanzando la temporada. Estamos empezando a ver los frutos de ese trabajo".

BYU no tiene un jugador de confianza, aunque Richie Saunders (15,9 puntos por partido) está intentando llenar ese hueco últimamente. Egor Demin (10,6) es su otro anotador de dos dígitos, pero los Cougars ofrecen un gran equilibrio. Otros siete jugadores aportan entre 6,0 y 9,7 puntos por partido.

Demin anotó 16 puntos el 11 de febrero cuando BYU ganó 73-69 en West Virginia. Los Cougars tienen un récord de 3-1 en la serie histórica.

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