El equipo número 10 Florida State y Georgia Tech dan inicio a la temporada 2024 en Dublín

Durante 229 días, el mundo del fútbol universitario ha esperado el regreso de este deporte en constante cambio.

Ningún equipo está más ansioso por volver al campo de pruebas que el número 10 Florida State.

Georgia Tech y Florida State dan inicio a la temporada 2024 el sábado en Dublín, Irlanda. El sábado se jugará el noveno partido de fútbol americano universitario en el país.

Los Seminoles, que serán los candidatos a los playoffs de fútbol universitario en diciembre, recuperan la profundidad del equipo que ganó el campeonato de conferencia con un récord de 13-1. Florida State recupera a 73 jugadores, incluidos nueve miembros del equipo All-ACC, una cantidad sin precedentes en el panorama actual dominado por los portales de transferencias.

En el backfield, los Seminoles están liderados por Lawrance Toafili, estudiante de quinto año, quien corrió para 463 yardas en 2023, cuando era suplente de Trey Benson. Toafili fue el Jugador Más Valioso del Juego de Campeonato de la ACC del año pasado y comienza la temporada como el principal regresador de Florida State en yardas terrestres y yardas multiuso.

La ofensiva cuenta con un núcleo receptor de nueve Seminoles que se combinaron para 86 recepciones para 1,195 yardas y cinco touchdowns. Aunque la unidad perdió a Keon Coleman, Johnny Wilson y Jaheim Bell en el Draft de la NFL, un par de jugadores experimentados en la lista de jugadores a seguir para el Premio Mackey, el ala cerrada Kyle Morlock (19 recepciones, 255 yardas en 2023) y Ja'Khi Douglas (14-243), buscan ser el ancla del grupo.

Tal vez la pieza más vital de la plantilla de Florida State sea el mariscal de campo transferido de quinto año DJ Uiagalelei. Reemplazará a Jordan Travis, el Jugador del Año de la ACC 2023 cuya temporada terminó con una lesión de rodilla que cambió la suerte de los Seminoles. Travis fue seleccionado en la quinta ronda del draft por los Jets en abril.

Después de una carrera inconsistente en Clemson de 2020 a 2022, Uiagalelei encontró más éxito en Oregon State en 2023, pasando para 2,638 yardas y contabilizando 27 touchdowns totales.

De regreso en la ACC para una última ronda, el mariscal de campo veterano es considerado clave en la apuesta de los Seminoles por su primera aparición en los College Football Playoffs en una década.

"DJ ha jugado en muchos partidos de fútbol", dijo el entrenador de Florida State, Mike Norvell. "Lo ha visto todo. Ha pasado por los altibajos. No podría estar más satisfecho con lo que he visto desde que llegó aquí en enero. Está jugando con mucha confianza. Estoy emocionado de verlo jugar como está preparado. Si lo hace, creo que podría tener una temporada muy especial".

Frente a Uiagalelei, Florida State recupera a los linieros ofensivos de la conferencia Darius Washington y Maurice Smith.

Florida State quedó fuera de los playoffs la temporada pasada en parte debido a lesiones en la posición de mariscal de campo. Pero los Seminoles tienen un récord de 23-4 en las últimas dos temporadas y no necesitan una charla motivadora antes de saltar al campo en 2024.

Georgia Tech llega a la temporada después de su primera campaña ganadora desde 2018 y su primera victoria en un bowl desde 2016. Brent Key tiene al programa anticipando un éxito renovado, pero los Seminoles han dominado la serie con una ventaja de 13-4 en los encuentros de la ACC de temporada regular (2-0 en los juegos por el título de la ACC).

El mariscal de campo de doble amenaza Haynes King, quien lanzó para 2,842 yardas y 27 touchdowns, mientras sumaba 737 yardas terrestres y 10 anotaciones terrestres en 2023, está de regreso detrás del centro para los Yellow Jackets.

"Cuando digo que (Haynes) tiene todas las habilidades y la capacidad para ser el mejor mariscal de campo del país, lo digo en serio", dijo Key. "Estamos muy emocionados por él".

El corredor líder del año pasado, Jamal Haynes (1,059 yardas, siete touchdowns), también regresa para Tech.

La ofensiva de Florida State recibe mucha publicidad. Los Seminoles tienen algunos jóvenes en el otro lado de la cancha, pero el back defensivo Azareye'h Thomas dijo que la mentalidad del grupo allana el camino para los aspectos positivos.

"Tienen velocidad, velocidad, velocidad. Nuestra defensa tendrá que tener cuidado con sus reglas", dijo Thomas sobre el uso de los atletas de pista de Georgia Tech como receptores abiertos. "Todo comienza en la sala de reuniones. Vemos videos para que cuando salgamos a practicar, sea fácil".

Key dio un vuelco a un equipo que el año pasado ocupó el puesto 97 en el país en puntos permitidos. El coordinador defensivo de Duke, Tyler Santucci, se mudó a Atlanta. Bajo la dirección de Santucci, los Blue Devils permitieron solo 19 puntos por partido, la mejor cantidad en la ACC.

"Por eso me contrataron", dijo Santucci. "Detener a la gente, generar robos de balón... devolver el balón a la ofensiva y no dejar que anoten touchdowns. Eso no es presión. Ese es nuestro trabajo".

Georgia Tech juega a nivel internacional por segunda vez. Los Yellow Jackets vencieron a Boston College por 17-14 en el Aer Lingus Classic inaugural en 2016.

"Es una gran oportunidad para Georgia Tech", afirmó Key. "Será fantástico que la gente vea el GT en un escenario mundial".

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