El equipo número 10 Texas A&M se prepara para un "enorme desafío" en Carolina del Sur

Todavía faltan cuatro semanas para el final de la temporada regular contra su archirrival Texas, pero el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, dijo que el partido de la Conferencia del Sureste del sábado por la noche contra Carolina del Sur será el "partido más desafiante hasta la fecha" de su equipo.

"Este será un desafío enorme para nuestro programa", dijo Elko sobre el partido en Columbia, Carolina del Sur. "Tenemos que volver al trabajo".

Trabajo que los Aggies, décimos en la clasificación (7-1, 5-0), han realizado tan bien como cualquiera en el país desde la derrota en la apertura de la temporada ante Notre Dame, entonces número 7.

Texas A&M ha ganado siete partidos consecutivos, incluida la victoria de la semana pasada, de 38-23, sobre el visitante LSU que catapultó a los Aggies a la cima de la SEC.

La voluntad de Texas A&M de hacer movimientos audaces en medio de un juego cuando su plan original no funciona dio sus frutos en su última victoria.

El mariscal de campo suplente Marcel Reed entró en el tercer cuarto y rápidamente lideró cinco series anotadoras consecutivas, anotando tres touchdowns y conectando un pase crucial para preparar un cuarto touchdown.

Sin embargo, Elko dijo que eso no significa que Reed haya superado a Conner Weigman en la carrera por el puesto de titular. Pero quien sea que tome las jugadas debe ofrecer una amenaza de pase mayor de la que el equipo ha tenido en ocasiones este año. El dúo se combinó para completar solo 8 de 20 pases la semana pasada.

"Estamos buscando cierta consistencia en el juego de pases", dijo Elko. "Tenemos que lograr que nuestro juego de pases funcione con un ritmo que sea productivo y eficiente para que podamos llegar adonde queremos".

Ese destino sería el College Football Playoff, un lugar al que los Aggies tienen casi garantizado llegar si terminan la temporada regular con un récord de 11-1. Eso les garantizaría el título de la temporada regular de la SEC, y es poco probable que el comité de selección pueda dejarlos fuera del campo de los 12 equipos que disputarán los playoffs, incluso si perdieran el partido por el campeonato de la SEC.

Mientras tanto, los Gamecocks (4-3, 2-3) han tenido dos semanas para prepararse para Texas A&M después de derrotar al anfitrión Oklahoma por 35-9 el 19 de octubre. La defensa de Carolina del Sur logró dos touchdowns en los primeros 5:20 minutos del juego y logró nueve capturas en una actuación abrumadora.

Eso eclipsó otro esfuerzo mediocre de la ofensiva, que sólo logró 254 yardas totales, 74 de ellas terrestres. La línea también permitió seis capturas, aunque eso importó poco debido a lo bien que jugó la defensa.

El entrenador de los Gamecocks, Shane Beamer, sabe que su ofensiva necesita ser más dinámica contra el mejor equipo de la liga. Ya no aceptará excusas como poner como titular a un mariscal de campo novato, un novato verdadero como tackle izquierdo o poner a varios receptores novatos.

"No vamos a utilizar más la excusa de que somos jóvenes", dijo Beamer.

El juego terrestre de Carolina del Sur ha sido engañosamente pobre. Si bien su promedio de 160,9 yardas por juego está en la mitad del grupo a nivel nacional, sus 3,7 yardas por acarreo están entre los 10 últimos en la FBS.

"Creo que cada vez que luchas así, miras todo", dijo Beamer.

Texas A&M tiene una ventaja de 9-1 en la serie histórica con los Gamecocks, incluida una victoria de 30-17 el año pasado en College Station, Texas. La única victoria de Carolina del Sur se produjo en el viaje más reciente de los Aggies a Columbia, en 2022.

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