El equipo número 14 Texas A&M aspira a seguir creciendo frente a Mississippi State

Texas A&M está en lo más alto después de una victoria de calidad, pero los Aggies, ubicados en el puesto 14, no quieren tropezar el sábado por la tarde cuando visiten Mississippi State en la acción de la Conferencia del Sureste en Starkville, Mississippi.

Los Aggies (5-1, 3-0) vienen de su mejor victoria de la temporada: una paliza de 41-10 al entonces Nº 9 Missouri el 5 de octubre. Le'Veon Moss corrió para un récord personal de 138 yardas y tres touchdowns contra los Tigers previamente invictos, lo que ayudó a su equipo a ascender del Nº 25 en el AP Top 25.

"Estamos en una mentalidad de crecimiento... Estamos tratando de crecer todos los días", dijo el entrenador de Texas A&M, Mike Elko, cuyo equipo tuvo una semana de descanso.

Moss ocupa el segundo lugar en la SEC y el 17º a nivel nacional en yardas terrestres por juego (101.5), aunque ciertamente ayuda a crear espacio cuando Conner Weigman es tan efectivo como lo fue contra Missouri (18 de 22 para un récord de temporada de 276 yardas).

Mientras tanto, Mississippi State (1-5, 0-3) se encuentra en medio de una lucha contra equipos del top 15. Los Bulldogs perdieron ante el No. 1 Texas 35-13 el 28 de septiembre y luego perdieron contra el No. 5 Georgia 41-31 el fin de semana pasado, ambos partidos fueron fuera de casa. Ahora los Bulldogs están de vuelta en casa, pero se enfrentan a un tercer enemigo clasificado consecutivo y buscan evitar su sexta derrota consecutiva.

Michael Van Buren Jr. tuvo un buen desempeño contra Georgia, lanzando para 306 yardas y tres touchdowns en una derrota competitiva. Kelly Akharaiyi logró dos touchdowns, mientras que Kevin Coleman Jr. lideró el cuerpo de receptores con ocho recepciones para 103 yardas.

"Ellos respondieron al desafío, respondieron a la campana", dijo el entrenador de Mississippi State, Jeff Lebby, cuyo equipo está comenzando con un verdadero novato (Van Buren) como mariscal de campo después de perder al titular Blake Shapen (hombro) por el resto de la temporada. "Odio que estemos sentados aquí decepcionados, frustrados, de que no estamos en el lado correcto de esto. Pero nuestros muchachos siguen luchando como locos por los demás. Y estoy orgulloso de ellos".

Los Bulldogs se convirtieron en el primer equipo desde Tennessee en 2016 en anotar al menos 30 puntos contra Georgia en Atenas.

"Creo que están empezando a encontrar una identidad", dijo Elko.

En defensa, el safety de Mississippi State, Isaac Smith, probablemente será el centro de atención del plan de juego de Texas A&M. Smith ocupa el segundo lugar en la SEC con 56 tackles, lo que lo ubica en el puesto 12 a nivel nacional.

Para los Aggies, el back defensivo Marcus Ratcliffe es un colaborador clave con tres intercepciones en los últimos cinco juegos, mientras que Nic Scourton lidera a Texas A&M con 4.5 capturas.

Desde una perspectiva general, los dos programas han pasado esencialmente por temporadas opuestas hasta este momento. Mississippi State ganó su primer partido antes de perder cinco seguidos, mientras que Texas A&M perdió su primer partido contra Notre Dame, que entonces ocupaba el puesto número 7, antes de ganar cinco partidos seguidos.

Texas A&M perdió dos encuentros consecutivos con Mississippi State antes de lograr una victoria por 51-10 en el enfrentamiento del año pasado. Aun así, los Aggies han perdido cuatro de sus últimos cinco encuentros como visitantes con los Bulldogs.

"No somos muy buenos como programa en Starkville", dijo Elko. "Eso es algo de lo que estamos muy conscientes. Así que vamos a tener que jugar nuestro mejor fútbol para tener éxito el sábado".

--Medios a nivel de campo