El equipo número 17 de Kansas State no subestima a su rival del Big 12, Houston

El número 17 Kansas State intentará mantener vivas sus esperanzas de participar en los playoffs de fútbol americano universitario cuando los Wildcats viajen a Houston el sábado por la tarde para el segundo enfrentamiento entre las escuelas.

Los Wildcats han ganado cuatro partidos consecutivos desde que perdieron su primer partido de la Big 12 en BYU. Kansas State (7-1, 4-1 Big 12) ahora centra su atención en Houston, que está en la mitad inferior de la clasificación de la Big 12. Pero el entrenador principal Chris Klieman no está mirando el récord.

"Es otro viaje como visitante, el tercero en las últimas cuatro semanas", dijo Klieman. "(Houston) ganó dos de sus últimos tres partidos. Creo que jugaron muy bien contra Utah.

"Siento un gran respeto por el entrenador (Willie) Fritz por todo lo que ha logrado en cada lugar en el que ha estado. Sé que lo logrará en Houston".

Los Wildcats están teniendo un buen desempeño en general y se ubican en la mitad superior de la conferencia en anotaciones, defensa anotadora, ofensiva total y defensa total. Tienen un equilibrio en la ofensiva, con 223.3 yardas por juego en tierra (segundo en la Big 12) y 211.3 yardas por juego en el aire.

Donde los Cats parecen tener la mayor ventaja contra Houston es en la defensa terrestre. Los Cougars (3-5, 2-3 Big 12) están en el puesto 12 de la conferencia en yardas terrestres por juego (147,9 yardas por juego). La defensa de los Wildcats está permitiendo 96,8 yardas terrestres por juego (la menor cantidad en la Big 12), casi 20 yardas menos que la siguiente mejor defensa de la conferencia.

Los Wildcats vienen de escapar por los pelos de su rival estatal, Kansas. Avery Johnson lanzó para 253 yardas y dos touchdowns, y Chris Tennant igualó el récord personal con su gol de campo de 51 yardas en los últimos dos minutos del juego para ayudar a los Wildcats a evitar la sorpresa, 29-27.

"En retrospectiva, obviamente fue una muy buena victoria de equipo el sábado por la noche", dijo Klieman el lunes. "Pasamos por mucha adversidad y mantuvimos el rumbo y nos mantuvimos en la pelea. Encontramos una manera de detener a un par de jugadores en el último cuarto en defensa. Hicimos lo suficiente para que Chris estuviera dentro del rango de tiro de campo.

"El margen de error en el fútbol universitario es muy pequeño, es diminuto. Por eso estoy tan orgulloso de los muchachos por seguir en la lucha. Estoy feliz de que hayamos podido lograrlo".

Los Cougars también usaron un gol de campo tardío para derrotar a Utah en casa. Jack Martin anotó un gol de campo de 43 yardas cuando el tiempo expiraba para llevar a los Cougars a la victoria por 17-14 ante Utah. Fue un cambio de rumbo después de ser bombardeados 42-14 por Kansas.

Ahora Fritz sabe que su equipo enfrentará otro desafío con los Wildcats.

"Fue una gran victoria (contra Utah)", dijo. "Creo que fueron elegidos para terminar primeros en la conferencia. Hicimos algunas cosas buenas, pero siempre estamos buscando margen de mejora.

"Todos los partidos van a ser difíciles. Esta es una liga muy equilibrada y competitiva. Todos en la Big 12 son muy buenos. Este es otro rival difícil para nosotros. Va a ser difícil vencerlos. Tenemos que ser superiores en cuanto a pérdidas de balón. Tienen dos corredores excepcionales y un mariscal de campo excepcional que puede correr el balón. Así que tenemos que hacer un buen trabajo en el juego terrestre".

Los Wildcats vencieron a los Cougars 41-0 en Manhattan, Kansas, la temporada pasada en su encuentro inaugural.

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