El equipo número 17 de Oklahoma State recibe al campeón de la FCS South Dakota State

Oklahoma State tiene aspiraciones a los playoffs de fútbol universitario.

El corredor de los Cowboys Ollie Gordon II es un aspirante al Trofeo Heisman.

El número 17 Oklahoma State y Gordon tendrán su primera oportunidad de causar una buena impresión cuando reciban al dos veces campeón defensor de la FCS, South Dakota State, el sábado en Stillwater, Oklahoma.

Gordon corrió para 1,732 yardas y 21 touchdowns la temporada pasada, ganando el premio Doak Walker como el mejor corredor del país.

Consiguió esos números a pesar de un comienzo relativamente tranquilo. En los primeros tres partidos de la temporada pasada, Gordon corrió solo 109 yardas y anotó dos touchdowns en 19 acarreos combinados.

Una vez que comenzó la Big 12, Gordon promedió casi 148 yardas y más de 24 acarreos por juego.

El entrenador de los Cowboys, Mike Gundy, dijo que todavía hay mucho margen de crecimiento para Gordon, ahora estudiante de tercer año.

"Tiene buena pinta", dijo Gundy. "Es un niño y está creciendo. Sus muslos son bastante grandes, aunque no te das cuenta porque es muy largo y desgarbado. Aún le faltan cuatro o cinco años para desarrollarse por completo".

Mientras Gordon lidera la ofensiva para Oklahoma State, el defensor defensivo Collin Oliver, quien tiene 22.5 capturas en su carrera, es el líder a la defensiva.

"Ya me conocen", dijo Oliver. "Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por el equipo. Me encanta la posición en la que estoy. A veces juego al límite y también como apoyador. Es genial que haya sucedido eso y me encanta la defensa en la que estamos ahora".

Los Cowboys tuvieron problemas a la defensiva la temporada pasada, permitiendo 441,8 yardas por partido, entre los peores de la FBS.

Oklahoma State viene de una temporada de 10 victorias, la octava en las 19 temporadas de Mike Gundy al mando. Los Cowboys habían alcanzado esa marca solo tres veces antes de la llegada de Gundy.

Los Jackrabbits han ganado 29 juegos consecutivos, y su última derrota fue en la apertura de la temporada 2022 en Iowa, 7-3.

South Dakota State trae de regreso al mariscal de campo Mark Gronowski, quien ganó el premio Walter Payton la temporada pasada como el mejor jugador ofensivo en la FCS, pero está reemplazando a muchos de los objetivos de Gronowski y gran parte de la línea ofensiva.

"Estoy realmente emocionado de que esos muchachos acepten el desafío", dijo Gronowski.

Gronowski lanzó para 3,058 yardas y 29 touchdowns la temporada pasada y corrió para ocho anotaciones más.

Pero Gronowski y los Jackrabbits buscan pasar la página del éxito de la temporada pasada.

"Eso fue el año pasado", dijo recientemente el entrenador principal de South Dakota State, Jimmy Rogers. "Lo diré con la mayor claridad posible: nuestro objetivo como programa no es lo que hemos hecho, sino hacia dónde nos dirigimos".

Y el destino actual de los Jackrabbits es Stillwater, donde se enfrentarán a un equipo de los Cowboys que nunca ha perdido ante un oponente de la FCS.

Pero Oklahoma State se da cuenta de que no se enfrenta a cualquier equipo de la FCS.

"Tienen una cultura ganadora por una razón", dijo el mariscal de campo de los Cowboys, Alan Bowman, sobre los Jackrabbits. "Creo que son un equipo realmente bueno. Son disciplinados, saben qué hacer. Nunca están en el lugar equivocado, así que vamos a tener que ser extremadamente disciplinados y enfrentarlos".

Los Jackrabbits buscan su tercera victoria sobre un oponente de la FBS. South Dakota State venció a Colorado State 42-23 en 2021 y a Kansas 41-38 en 2015.

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