El equipo número 18 de Kansas State se enfrenta a una prueba temprana en el equipo contendiente de la FCS UT-Martin

En lo que respecta a los actos de apertura en Manhattan, hay grandes implicaciones para el juego de apertura de la temporada en Kansas State.

El No. 18 Kansas State recibe a la potencia de FCS UT-Martin el sábado bajo las luces con grandes expectativas en torno a ambos programas.

K-State busca su segunda aparición en el Juego de Campeonato Big 12 en tres temporadas y la correspondiente aparición garantizada en el nuevo Playoff de Fútbol Universitario de 12 equipos.

UT-Martin se esfuerza por seguir creciendo a partir de los tres campeonatos consecutivos de la Conferencia del Valle de Ohio y sumar otra aparición en los playoffs de la FCS. Cambiar el resultado final (solo una aparición en los playoffs en tres temporadas) es una de las prioridades de los Skyhawks y del entrenador Jason Simpson.

"Estos muchachos quieren más", dijo Simpson. "Sabemos que hemos ganado tres campeonatos de conferencia consecutivos, pero sólo hemos sido recompensados con una aparición en los playoffs. Tenemos una lista de cosas que perseguimos, pero tenemos que concentrarnos en todo lo que tenemos que hacer a diario con la intención incansable de lograr en última instancia nuestras metas".

Simpson puede apoyarse en su experiencia y en un plantel que incluye a 27 jugadores de último año o estudiantes de posgrado y 25 jugadores de tercer año.

"Estoy entusiasmado con este equipo", dijo Simpson. "Tuvimos un verano realmente bueno y me encanta ver a los chicos en el edificio y su crecimiento. Tenemos un equipo experimentado en muchas posiciones y los jugadores han hecho un buen trabajo al liderar con el ejemplo. Les damos a los jugadores una dirección y una hoja de ruta para el camino que queremos lograr ese día, pero estos chicos han hecho un buen trabajo al dejarse guiar por ellos. Hay algunos hombres maduros y adultos en este equipo que tienen un gran carácter".

Kansas State puede confiar en el éxito al presentar una nueva generación de titulares, liderados por el mariscal de campo Avery Johnson y una línea ofensiva titular en gran parte nueva.

Johnson jugó ocho partidos la temporada pasada como estudiante de primer año. Su único partido como titular fue en la victoria del Pop-Tarts Bowl sobre North Carolina State, un partido en el que fue nombrado MVP.

"Que sea él mismo", dijo el entrenador Chris Klieman cuando se le preguntó qué desea para Johnson en su primera titularidad en la temporada regular. "Tenemos muchos jugadores a su alrededor que pueden hacer jugadas. No creo que se ponga nervioso. No es su naturaleza. Sólo queremos que juegue dentro de sí mismo y haga las jugadas que es capaz de hacer".

Johnson tiene un brazo fuerte, pero su velocidad (y quizás su pelo suelto) lo distinguen del resto. Corrió para un récord de la escuela con cinco touchdowns en la victoria de los Wildcats por 38-21 en Texas Tech la temporada pasada.

A él se le unirá en el backfield el líder corredor DJ Giddens, quien ganó 1,226 yardas netas a un ritmo de 5.5 yardas por acarreo la temporada pasada. Giddens es un corredor de poder, mientras que Dylan Edwards, transferido de Colorado, estirará los bordes. Los Cats tendrán muchas opciones para las que UT-Martin deberá prepararse.

Los Wildcats recuperan a ocho titulares en la defensa, incluidos cinco de sus seis mejores tackleadores de 2023. El apoyador Austin Moore y el safety Marques Sigle tuvieron 63 tackles cada uno el año pasado.

Klieman ha arrasado con la competencia de FCS, con un récord de 69-6 y cuatro campeonatos nacionales en cinco años como entrenador en jefe en North Dakota State.

Desde que llegó a Kansas State en 2018, tiene un récord de 4-0 con una diferencia de puntos de 159-37 contra rivales de la FCS. Los Wildcats han blanqueado a sus dos últimos rivales de la FCS, South Dakota, 34-0 en 2022, y Southeast Missouri State, 45-0 en 2023.

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