El equipo número 18 de Tennessee trabaja para reducir las pérdidas de balón contra Northern Kentucky.

El número 18 de Tennessee regresa a la acción el sábado contra Northern Kentucky en Knoxville, Tennessee, y el entrenador Rick Barnes espera ver a sus Volunteers jugar mejor que en la victoria del lunes en el partido inaugural de la temporada.

Los Volunteers vencieron a Mercer 76-61, pero tuvieron un comienzo lento. Mercer ganaba 8-4 en los primeros cinco minutos y medio, pero Tennessee respondió con una racha de 8-0 instantes después que los puso al frente. La ventaja llegó a ser de hasta 23 puntos a mitad del segundo tiempo.

Uno de los mayores problemas para Barnes fueron las 19 pérdidas de balón de su equipo que se tradujeron en 16 puntos para los Bears, pero también encontró otros motivos de preocupación.

"Tuvimos demasiados tiros a quemarropa... y ni siquiera estuvimos cerca", dijo Barnes. "Tenemos que mejorar eso. Necesitamos que les hagan faltas a esos jugadores para ir más a la línea de tiros libres".

Nate Ament, un prometedor alero de primer año, anotó 18 puntos y capturó nueve rebotes en su debut con Tennessee. Ament, de 2,08 metros, es uno de los candidatos a los premios Naismith y Oscar Robertson al Jugador del Año.

Su compañero JP Estrella salió desde la banca para anotar 12 puntos, la mayor cantidad en su carrera, e igualó su mejor marca personal con cinco rebotes.

Ja'Kobi Gillespie, un base senior y nativo de Tennessee que fue seleccionado para el tercer equipo All-Big Ten de Maryland la temporada pasada, terminó con ocho puntos y seis asistencias en su debut con los Volunteers.

Ament y Gillespie fueron nombrados para el segundo equipo All-SEC de pretemporada el mes pasado, y los Volunteers, que han perdido en el Elite Eight en cada una de las últimas dos temporadas, fueron elegidos para terminar terceros en la encuesta de medios de la SEC de pretemporada.

Los Norse, por su parte, igualaron su récord de anotación en un solo partido en su debut el lunes, al vencer a Cincinnati Clermont por 126-69. El equipo, que se prevé que termine sexto en la Horizon League, anotó 10 de 17 triples en la primera mitad contra la escuela de la División II de la USCAA.

Seis jugadores de Northern Kentucky anotaron en dobles dígitos, y ninguno jugó más de 23 minutos. Kael Robinson anotó 22 puntos con un 9 de 10 en tiros de campo, incluyendo un 4 de 5 desde la línea de tres puntos. Dan Gherezgher terminó con 18 puntos.

"En un partido como este, lo que realmente importa es si el equipo puede mantener la concentración", dijo el entrenador de los Norse, Darrin Horn, tras la victoria. "No solo cómo salieron a la cancha, sino que nos pusimos muy por delante, muy rápido. ¿Podrán mantenerse concentrados en jugar bien? Y creo que, en general, mis chicos hicieron un trabajo excelente en ese sentido".

Gherezgher fue incluido en el segundo equipo ideal de pretemporada de la Horizon League en una votación realizada entre los entrenadores, los medios de comunicación y los directores de información deportiva de la conferencia. El escolta sénior de 1,93 m promedió 7,5 puntos por partido la temporada pasada, su primera con los Norse.

Horn se encuentra en su séptima temporada como entrenador de Northern Kentucky, equipo que cumple su decimocuarta temporada en la División I. Este nativo de Kentucky, quien jugó a nivel universitario en Western Kentucky, llevó a los Norse a su tercera y más reciente participación en el Torneo de la NCAA en 2023.

Horn tiene experiencia en la Conferencia del Sureste, ya que dirigió a Carolina del Sur durante cuatro temporadas hasta 2011-12.

--Medios de Campo