El equipo número 19, BYU, se aferra a sus esperanzas en el Big 12 antes de su final contra Houston

Después de dos derrotas consecutivas que esencialmente eliminaron a BYU de la contienda por el College Football Playoff, los Cougars deben ganar su final de temporada contra Houston el sábado en Provo, Utah, y luego esperar que se desarrollen escenarios favorables para asegurar un lugar en el juego por el título de Big 12 y mantener vivas sus escasas esperanzas de CFP.

BYU (9-2, 6-2 Big 12) cayó en un empate cuádruple en la cima de la liga con su derrota como visitante 28-23 ante Arizona State y cayó cinco puestos en la clasificación del CFP al No. 19, tres detrás de los Sun Devils y uno debajo de Iowa State, ambos 6-2 en el Big 12. El No. 25 Colorado también está empatado en el primer lugar de la liga. Arizona State y Iowa State son los participantes más probables del juego por el título según las proyecciones.

"Lo único que me importa es concentrarme en los jugadores de último año y tratar de controlar las cosas que podemos controlar, que es cómo jugaremos este fin de semana y cómo nos prepararemos, y luego veremos qué sucede después", dijo el entrenador de BYU, Kalani Sitake. "El objetivo es intentar terminar 1-0 esta semana. Ese debe ser nuestro objetivo principal y luego lidiaremos con los resultados de cómo eso afecta todo lo demás a partir de entonces".

BYU estaba invicto antes de una sorpresiva derrota en casa ante Kansas el 16 de noviembre. Los Cougars cedieron la posición privilegiada con una segunda derrota ante Arizona State, lo que obligó a restablecer sus objetivos.

"Obviamente nos gustaría que la situación en la que nos encontramos fuera mejor, pero no sé cuántos pensaron que estaríamos aquí con 9-2 en este momento", dijo Sitake. "Pero ahora estamos lidiando con la realidad, que es que estamos aquí en esta posición y podemos controlar lo que podemos controlar, que es esta semana".

El mariscal de campo de BYU, Jake Retzlaff, lanzó para 346 yardas la semana pasada, dos menos que su máximo de la temporada. Pero ha lanzado tres intercepciones y solo dos touchdowns en las dos derrotas de los Cougars.

Houston (4-7, 3-5 Big 12) concluirá una decepcionante primera temporada bajo el mando del entrenador Willie Fritz, cuyo extraordinario éxito en Tulane no se tradujo de inmediato. La derrota de Houston por 20-10 ante Baylor el sábado pasado marcó su segunda derrota consecutiva, lo que afectó el impulso generado por tres victorias en cuatro partidos antes de una derrota por 24 puntos en Arizona el 15 de noviembre.

"En mi opinión, este es nuestro partido de copa", dijo Fritz. "Queremos hacer lo mejor que podamos en la preparación y salir a jugar bien el sábado por la noche, en televisión nacional, frente a un estadio lleno, imagino".

El martes, Fritz anunció el despido del coordinador ofensivo Kevin Barbay. El entrenador de mariscales de campo y coordinador del juego aéreo Shawn Bell fue nombrado coordinador ofensivo interino y se encargará de las tareas de convocatoria de jugadas contra BYU.

Houston llega a su final de temporada en el último lugar entre los 134 equipos de la FBS en cuanto a anotaciones, con 13,6 puntos por partido, y en el puesto 129 en ofensiva total, con 291,5 yardas por partido. El mariscal de campo titular actual Zeon Chriss ha acumulado apenas 668 yardas de pase con cuatro touchdowns y siete intercepciones, aunque ha sumado 376 yardas y dos anotaciones por tierra.

Antes de relevar a Barbay de sus funciones, Fritz describió cómo los Cougars podrían cultivar más éxito en la ofensiva contra BYU.

"Hay algunas cosas que estamos analizando esta semana, pero lo más importante es que tenemos que hacer un gran trabajo con la ejecución", dijo Fritz. "Para que sea tan bueno como queremos, tenemos que trabajar en ello toda la semana".

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