El equipo número 19 de UCLA busca mejorar su defensa contra Sacramento State.

Después de una derrota de infarto ante su rival Arizona el viernes, la UCLA, número 19 del ranking, regresa al Pauley Pavilion de Los Ángeles para enfrentarse a Sacramento State el martes.

Los Bruins (3-1) lideraban el encuentro del fin de semana pasado en el cercano Intuit Dome por seis puntos, con 5:26 minutos restantes. Sin embargo, Arizona cerró el partido con una racha de 16-6, incluyendo un parcial de 7-2 en los últimos 83 segundos.

"En términos generales, permitimos un 60% de acierto en tiros de campo en la segunda mitad, y ellos anotaron 13 bandejas", declaró el entrenador de UCLA, Mick Cronin, haciendo hincapié en la oportunidad de aprendizaje que esto representa para la temporada que aún queda. "Tenemos que mejorar en defensa y, sobre todo, en el rebote".

A pesar de haber limitado a sus últimos tres rivales a menos de 70 puntos, los Bruins han sufrido fallos defensivos al inicio de la temporada, algo inusual en los equipos dirigidos por Cronin. En la victoria inaugural contra Eastern Washington el 3 de noviembre, UCLA permitió 38 puntos en la pintura.

Los Bruins permitieron otros 38 puntos en la pintura a Arizona, así como 22 puntos provenientes de 16 pérdidas de balón y 12 puntos de segunda oportunidad.

"Tal como dijo el entrenador... En defensa, tenemos que ejecutar bien", dijo el delantero Eric Dailey Jr. "Esas son áreas y cosas en las que tenemos que ser mentalmente fuertes".

Dailey es uno de los cinco Bruins que anotan en dobles dígitos por partido en los primeros cuatro de UCLA, sus 12,3 puntos por partido lo colocan en compañía de Tyler Bilodeau con 17; Donovan Dent con 14,7; Xavier Booker con 10,8; y Trent Perry con 10.

Bilodeau anotó 19 puntos el viernes y encestó 3 de 4 triples, liderando al equipo en su intento de larga distancia (9 de 17). Sin embargo, los Bruins solo anotaron 16 de 41 tiros de dos puntos.

UCLA buscará reagruparse en el primero de tres partidos fuera de conferencia antes de comenzar su participación en la Conferencia Big Ten el 3 de diciembre en Washington.

Los Bruins cuentan con un programa que, en la pasada temporada baja, apostó su futuro a una leyenda del baloncesto de Los Ángeles —el ex astro de los Lakers, Shaquille O'Neal, ahora gerente general de Sacramento State— y contrató como entrenador en jefe a un antiguo rival de los Bruins, Mike Bibby.

Bibby, quien fue elegido para el primer equipo All-American en Arizona en 1998 y jugó como base durante muchos años en la NBA, pasó al menos parte de siete temporadas con los Sacramento Kings. Ahora se prepara para su sexto partido de temporada regular como entrenador en la ciudad donde alcanzó la cima de su carrera como jugador profesional.

Los Hornets (3-2) consiguieron su primera victoria contra un equipo de la División I bajo la nueva dirección del programa, derrotando a Presbyterian por 64-62 el domingo. La victoria incluyó tiros libres decisivos de Shaqir O'Neal, hijo de Shaquille O'Neal, quien lleva 7 de 8 en tiros libres en lo que va de temporada.

"Solo pienso en mi padre", dijo O'Neal al State Hornet al hablar de sus tiros libres. El mayor de los O'Neal tuvo un porcentaje de acierto de apenas el 52,7% en tiros libres durante sus 19 años de carrera en la NBA.

"Cada vez que llego a la línea de tiros libres, literalmente solo hablan de mi papá y sus tiros libres. Simplemente me tomo mi tiempo."

La ajustada victoria siguió a un par de derrotas ajustadas: 92-87 contra el favorito de la Conferencia Big West de pretemporada, UC Santa Bárbara, el martes pasado, y 77-73 en UC Davis el viernes.

Jeremiah Cherry, quien terminó con 17 puntos y 10 rebotes en la victoria, está promediando cerca de un doble-doble por partido en los primeros cinco jugadores de Sacramento State, con 18,2 puntos y 9,6 rebotes.

Prophet Johnson también está registrando cerca de un doble-doble por partido con 16,4 puntos y 9,8 rebotes, mientras que Mikey Williams promedia otros 16,4 puntos.

Williams anotó 30 puntos en la derrota de los Hornets ante UCSB.

--Medios de Campo