El equipo número 2, UConn, se prepara para una dura prueba contra Memphis en Hawái

UConn, que ocupa el segundo lugar, aún no se ha enfrentado a un equipo de su categoría de peso en lo que va de la temporada.

Sin embargo, el nivel de dificultad aumentará el lunes, cuando los Huskies se enfrenten a Memphis en la primera ronda del Maui Invitational en Lahaina, Hawaii.

UConn (4-0) posee amplias victorias fuera de conferencia sobre Sacred Heart, New Hampshire, Le Moyne y East Texas A&M.

Aunque los Huskies han ganado por un promedio de 37,8 puntos, el entrenador principal Danny Hurley dijo que su equipo ha estado decepcionante en ocasiones. Fue especialmente crítico con el esfuerzo de UConn en su victoria 81-46 sobre East Texas A&M el martes.

Los Huskies perdieron el balón 19 veces en esa victoria, lanzaron un 29,2 por ciento desde la línea de 3 puntos (7 de 24) y fueron superados en rebotes por los Lions de tamaño reducido 21-17 durante los últimos 20 minutos del juego.

UConn, el bicampeón defensor de la NCAA, tenía una ventaja de 26-17 cuando faltaban 5:57 para el final de la primera mitad antes de encender su ofensiva. Los Huskies acertaron sus siguientes cinco tiros de campo y terminaron la primera mitad con una racha de 16-3.

"La seguridad del balón durante todo el partido... Hacía mucho tiempo que no jugábamos tan mal", dijo Hurley. "¿Tener una relación negativa entre asistencias y pérdidas de balón? Somos uno de los mejores equipos en pases y seguridad del balón del país. Creo que a veces jugamos duro, pero una vez que llegamos a 37 con 12 minutos para el final, se convirtió en una debacle. Jugamos muy por debajo del estándar en todos los aspectos. Jugadores mayores, jugadores más jóvenes. Algunos pasos atrás.

"Cuando se ha establecido un nivel de juego tan alto en nuestro programa y trabajamos tan duro en lo que hacemos como programa, se pueden tener malas noches de tiro, pero no se puede jugar así".

Memphis (4-0) recibió una sólida actuación desde el banquillo de Dain Dainja en la victoria del jueves por 68-64 sobre San Francisco. Dainja registró 18 puntos, siete rebotes y tres tiros bloqueados para los Tigers, que se sobrepusieron a un déficit de 31-22 al medio tiempo.

Memphis también ha derrotado a Missouri, UNLV y Ohio. Los Tigers han ido perdiendo al medio tiempo en tres de sus cuatro partidos, pero promedian 49,5 puntos en la segunda mitad esta temporada.

"Les dije a los muchachos que teníamos que dejar de hacer esto, dejar de ponernos en esta situación (ir perdiendo al medio tiempo)", dijo el entrenador de Memphis, Penny Hardaway, después de la victoria sobre los Dons. "La primera mitad fue buena, pero no pudimos acertar. En la segunda mitad nos lanzamos contra sus muchachos que estaban en problemas de faltas".

El ganador del partido UConn/Memphis jugará contra Michigan State o Colorado el martes. El grupo de ocho equipos también incluye al No. 4 Auburn, No. 5 Iowa State, No. 10 North Carolina y Dayton.

"Maui no es ninguna broma", dijo el delantero de UConn Alex Karaban. "¿Ves a los equipos que están ahí? Están jugando con los mejores de los mejores".

Hardaway dijo que quería armar un sólido calendario de preconferencias para su equipo.

"También es parte de la herramienta de reclutamiento", dijo. "Cuando los muchachos ven ese calendario, se les iluminan los ojos, se ponen grandes y dicen: 'Este es un gran calendario fuera de conferencia'. Y te metes en problemas porque te enfrentas a grandes equipos en cada partido, y muchos entrenadores no lo harían".

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