El equipo número 24 de la UNLV aspira a mantenerse en la carrera por el título de la conferencia contra San Jose State

El número 24 UNLV no controla su destino en términos de una participación en el juego de campeonato de la Conferencia Mountain West, pero una victoria en San Jose State el viernes por la noche aseguraría que los Rebels aún tengan una oportunidad.

UNLV (8-2, 4-1 Mountain West) se reincorporó a la encuesta de College Football Playoff el martes y se acerca a su primera temporada de 10 victorias desde que el mariscal de campo Randall Cunningham llevó al programa a su ya vacante resultado de 11-2 en 1984.

Los Rebels necesitan que Colorado State pierda uno de sus últimos dos partidos contra Fresno State o Utah State para alcanzar su segundo partido consecutivo por el título de la conferencia y, lo que es más importante, organizar una revancha con el No. 12 Boise State. UNLV cayó ante los Broncos 44-20 en el campeonato del año pasado.

Sin embargo, San Jose State está en una buena posición para jugar un papel clave. Los Spartans (6-4, 3-3) llegaron al partido de la temporada pasada contra UNLV como ligeramente desfavorecidos y terminaron ganando 37-31.

San Jose State viene de jugar el sábado pasado en casa contra Boise State, en el que iba a toda velocidad para tomar una ventaja de 21-0 antes de que los Broncos forzaran una pérdida de balón en la línea de gol. Eso mantuvo el partido en un estado de dos posesiones, y Boise State se recuperó rápidamente y se llevó una victoria de 42-21.

"Estuvimos en ese partido", dijo el entrenador de los Spartans, Ken Niumatalolo. "Me siento alentado porque estamos haciendo muchas cosas bien. Siento que nos detuvimos mucho en la ofensiva. Analizamos muchas cosas para mejorar".

El mariscal de campo de San Jose State, Walker Eget, ha liderado la nación en yardas aéreas en semanas consecutivas, eclipsando su récord personal en ambos juegos. Sus 446 yardas por aire contra Boise State fueron la mayor cantidad en un juego para un mariscal de campo de Mountain West esta temporada. Eget reemplazó a Emmett Brown como titular en octubre.

Los Spartans tienen al mejor receptor del país esta temporada, ya que Nick Nash, estudiante de último año con camiseta roja, lidera el país tanto en recepciones (95) como en yardas recibidas (1282). San Jose State también tiene al segundo mejor receptor de Mountain West detrás de Nash, Justin Lockhart, quien tiene 925 yardas en 48 recepciones.

"Tienen un grupo de receptores de élite", dijo el entrenador de UNLV, Barry Odom. "Su mariscal de campo está jugando muy bien. Esquemáticamente, causaron algunos problemas en sus alineaciones con el espacio. Tenemos que hacer un gran trabajo. Hablamos todo el tiempo en nuestras reuniones defensivas sobre eliminar jugadas explosivas. Van a tener algunas, tenemos que minimizarlas".

La UNLV tampoco tiene escasez de receptores abiertos, ya que el All-American Ricky White III ocupa el tercer lugar en la Mountain West con 867 yardas recibidas y el segundo con 63 recepciones. Su rendimiento mejoró notablemente después de los primeros tres partidos de la temporada de la UNLV, coincidiendo con el cambio de mariscal de campo a Hajj-Malik Williams.

Williams también ha impresionado en sus siete partidos como titular. Lidera el equipo con 646 yardas terrestres y ocho anotaciones por tierra, además de 1.436 yardas, 14 touchdowns y tres intercepciones por aire.

Jackson Woodard, Jugador Defensivo del Año de pretemporada de Mountain West, ha sido quizás el Jugador Más Valioso de los Rebels esta temporada. Los 99 tackles totales del linebacker, sus cuatro intercepciones y 3.5 capturas lo tienen en la lista de posibles candidatos para los premios Nagurski, Bednarik y Butkus.

Woodard también se encuentra entre los finalistas nacionales del premio Burlsworth, que se otorga al mejor jugador de fútbol americano universitario que comenzó su carrera como jugador sin beca. Woodard jugó inicialmente con Odom en Arkansas, el alma mater de Brandon Burlsworth.

--Medios a nivel de campo