El equipo número 25, UConn, busca recuperarse ante DePaul

El número 25 UConn buscará continuar con una tendencia de victorias de recuperación en el juego Big East cuando reciba a DePaul en Hartford, Connecticut, el miércoles por la noche en el segundo y último encuentro de los equipos de la temporada.

Para los Huskies (14-6, 6-3), las tres derrotas de la conferencia se produjeron en los últimos cinco partidos, incluida la derrota por 76-72 en Xavier el sábado. Las otras derrotas de UConn durante el lapso fueron por dos y cinco puntos, respectivamente.

"Ha sido una temporada muy frustrante porque ese juego se ha repetido mucho", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley, sobre el enfrentamiento con Xavier.

Hurley señaló que las fallas defensivas y las pérdidas de balón fueron la causa de los problemas de su equipo, a pesar de que logró borrar dos déficits de 10 puntos para ir por delante al medio tiempo y acercarse a dos al final cuando Alex Karaban fue expulsado por faltas por primera vez en toda la temporada.

El primer doble-doble de la carrera de Solo Ball (20 puntos, 11 rebotes) abrió el camino. Ball ha anotado puntos de dos dígitos en 18 de los 20 partidos de UConn en su segunda temporada, después de haberlo hecho solo tres veces la temporada pasada.

La difícil racha de los Huskies se debe a que el estudiante de primer año Liam McNeeley estuvo fuera de juego durante los últimos seis juegos debido a un esguince de tobillo alto.

El ex All-American de McDonald's era el segundo máximo anotador y reboteador del equipo antes de caer en la victoria por 81-68 contra los Blue Demons el 1 de enero. Hurley, sin embargo, cree que "su ausencia ha afectado negativamente a varios jugadores".

Sin embargo, el eventual regreso de McNeeley podría ayudar a escribir una historia diferente.

"Si pudiéramos, obviamente, recuperar a Liam y obtener cierta consistencia de Aidan (Mahaney), podríamos ser un equipo muy diferente", dijo Hurley. "Debes ser capaz de ganar suficientes partidos para no desmoralizarte cuando estés mejor".

Mahaney, transferido de Saint Mary's (California), anotó 14 puntos desde el banquillo contra Xavier. Ese esfuerzo es justo lo que los Huskies necesitaban y necesitarán para seguir adelante.

"Creo que lo trajimos para que jugara exactamente como lo hizo hace poco", dijo Hurley. "En lo que respecta a nuestros bases, él es el que tiene más talento ofensivo, especialmente entre nuestros bases".

Mientras tanto, los Blue Demons (10-11, 1-9) permanecerán de visita después de una derrota por 86-69 el sábado en Butler, su segunda derrota consecutiva desde la victoria del 17 de enero en Georgetown.

El entrenador de primer año de DePaul, Chris Holtmann, describió el esfuerzo ofensivo de su grupo como mejorado desde la derrota por 73-49 ante Creighton el martes anterior, habiendo disparado con un 50,9 por ciento desde el campo y perdido el balón seis veces, la menor cantidad de la temporada. Sin embargo, la clave para seguir adelante será la unión.

"Aún no hemos lanzado como lo hemos hecho, pero hemos estado muy bien en ataque (contra Butler)", dijo Holtmann. "El problema es que nos ha costado mucho marcarlos... Tenemos que ser capaces de hacerlo en ambos extremos".

Siete jugadores diferentes han sido los máximos anotadores del juego de DePaul esta temporada, incluido NJ Benson, quien lo hizo por tercera vez con 20 puntos y nueve rebotes el sábado.

El ex transferido de Missouri State llegó al sábado con promedios de 11.8 puntos y 9.3 rebotes como titular, que incluyeron tres juegos con David Skogman lesionado, y solo se sumó a esos totales contra los Bulldogs.

"NJ está creciendo ante nuestros ojos", dijo Holtmann. "Está mejorando. Sólo necesitaba mejorar a la defensiva (el último partido)".

El día de Año Nuevo, UConn venció a DePaul por 81-68 en Chicago. Ball anotó 22 puntos, la cifra más alta de su carrera, con 7 de 9 tiros de tres puntos. Añadió seis rebotes.

Benson registró un doble-doble de 10 puntos y 12 rebotes, y Conor Enright anotó 18 puntos para empatar su marca más alta en su carrera para DePaul.

--Medios a nivel de campo