El equipo TAMU, que ocupa el puesto número 8, visita al peligroso equipo Mississippi State, que ocupa el puesto número 22

El número 8 Texas A&M busca seguir escalando en la clasificación y consolidar su posición para el Torneo de la NCAA cuando se enfrente al número 22 Mississippi State el martes en un duelo de la Conferencia del Sureste en Starkville, Mississippi.

Los Aggies (20-5, 9-3 SEC) han ganado cinco partidos consecutivos, el más reciente una victoria por 69-61 en casa sobre Arkansas el sábado. Wade Taylor IV lideró a Texas A&M con 18 puntos y fue clave en una racha ganadora en los últimos ocho minutos.

Zhuric Phelps agregó 12 puntos y nueve rebotes, la mayor cantidad del partido, para Texas A&M y Andersson García tuvo 11 puntos. Los Aggies limitaron a Arkansas a solo el 41,7 por ciento de aciertos desde la cancha y obligaron a los Razorbacks a cometer 17 pérdidas de balón.

"Fuimos un poco lentos al principio, así que intentamos dejar que nuestra defensa hiciera el trabajo", dijo Phelps. "Si no estamos anotando, entonces sabemos que tenemos que hacer nuestra parte en la defensa. Con esas paradas, sabíamos que nuestra ofensiva llegaría más tarde en el juego. Marcar y mantenernos firmes nos permitió poner en marcha nuestra ofensiva".

García se destacó contra Arkansas, especialmente en los minutos finales. Asistió en el triple de Taylor al final y luego convirtió dos veces en la canasta durante la remontada decisiva de 9-0 de Texas A&M que produjo la victoria.

"A veces, incluso si tengo una bandeja abierta y veo a uno de mis compañeros en la línea de tres puntos, completamente desmarcado, probablemente le pase el balón", dijo García. "No digo que sea malo tirando bandejas, pero confío mucho en ellos para que hagan esos tiros".

Texas A&M fue incluido como el sexto equipo clasificado en la primera clasificación del torneo de la NCAA publicada el sábado por la mañana. El calendario restante de la temporada regular de los Aggies incluye cuatro partidos contra equipos que actualmente figuran entre los 25 mejores, incluidos partidos en casa contra Tennessee, el número 5, y Auburn, el equipo mejor clasificado.

Se espera que los Bulldogs (18-7, 6-6 SEC) suban en la clasificación de AP después de una victoria 81-71 ante su rival número 19 Ole Miss el sábado. Mississippi State se aseguró la barrida de la temporada ante los Rebels gracias a los 17 puntos de RJ Melendez que lideraron un esfuerzo de puntuación equilibrado y permitieron a los Bulldogs ganar por segunda vez en sus últimas tres salidas.

Josh Hubbard agregó 14 puntos, Riley Kugel anotó 11 y Claudell Harris Jr. y KeShawn Murphy tuvieron 10 cada uno para Mississippi State. Los Bulldogs limitaron a Ole Miss a un 38,3 por ciento de aciertos desde el campo y aseguraron una ventaja de 40-30 en rebotes.

"Controlamos las carreras y nuestros chicos se mantuvieron unidos y encontraron la manera de lograrlo fuera de casa", dijo el entrenador de Mississippi State, Chris Jans, después de la victoria. "Nuestros chicos se conectaron, trabajaron juntos. Sin duda, haber tenido un buen comienzo ayudó".

"Nos han criticado, y con razón, por nuestra defensa, y en eso fuimos mejores (contra Ole Miss)", añadió Jans. "Estoy muy orgulloso de los muchachos, de cómo jugaron y de cómo respondieron en un entorno difícil contra un buen equipo".

Después de jugar contra Texas A&M, los Bulldogs solo tienen un equipo más clasificado en el calendario: el n.° 2 Alabama, el 25 de febrero.

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