El escenario pertenece al Ejército contra la Marina en la final del fútbol universitario que merece ser destacada

Olvídense del portal de transferencias. Olvídense de la NIL. Olvídense de los gerentes generales y los colectivos. Bienvenidos al último bastión del fútbol amateur de la División I: Army versus Navy.

Y este año, no se trata sólo de un ejercicio de nacionalismo, patriotismo, poderío militar y fútbol americano retro para sentirse bien. Ambos equipos son realmente buenos.

Con su colección de jugadores de una y dos estrellas de tamaño insuficiente, pasados por alto y con grandes logros, los Black Knights (11-1) y Midshipmen (8-3) número 22 llegan con su mejor récord combinado desde 1996 .

Mientras el resto de la División I se apaga, el Ejército y la Marina tienen el escenario para ellos solos mientras juegan por el Trofeo del Comandante en Jefe, el sábado a las 3 p. m. en Landover, Maryland.

No tendrá el aspecto de un partido de fútbol americano universitario de alto nivel moderno. No habrá bailes de sacos ni blandir armas. No habrá pisadas ni cortes en la garganta. No habrá plantones de banderas ni peleas de vaciado de bancas, excusadas porque el juego es una “rivalidad acalorada”.

Y no esperen ver un pase de touchdown en la última jugada de una goleada, con el entrenador ganador dando un sermón después del partido de que sus "tres y cuatros" también deberían poder jugar al fútbol.

No, estos Mids y Black Knights juegan duro y bien. Y luego, después del disparo final, se pondrán de pie juntos en posición de firmes para honrar a la alma mater del otro. ¡Hurra!

¿Qué tan buenos son los equipos? Ambos estaban invictos y tenían visiones de alcanzar el College Football Playoff antes de que Notre Dame les diera un golpe de efecto.

El 26 de octubre, los irlandeses derrotaron a los Midshipmen por 51 a 14. Cuatro semanas después, hicieron lo mismo con los Black Knights por 49 a 14.

Antes de esas victorias, el Ejército y la Marina estaban clasificados simultáneamente por primera vez desde 1960.

Hace mucho tiempo que Joe Bellino de la Marina , que jugaba como corredor, back defensivo y devolvía patadas iniciales y despejes, descubrió que había ganado el Trofeo Heisman cuando lo convocaron de su clase de ingeniería eléctrica.

Sesenta y cuatro años después, el término “atleta académico” todavía no es ninguna broma en West Point y Annapolis.

Y la disciplina inculcada en los Black Knights y los Midshipmen es evidente en el campo. Este año, Army ha cometido cinco pérdidas de balón, la mayor cantidad en la División I. Antes de ser derrotado por Notre Dame, Navy pasó cinco partidos consecutivos sin permitir pérdidas de balón.

Las ofensivas basadas en la carrera de ambos equipos están impulsadas por sus mariscales de campo de rápido aprendizaje. Bryson Daily, del Army, ha corrido para 1.480 yardas y 29 touchdowns.

Blake Horvath, de la Marina, ha corrido el balón para 895 yardas y 13 touchdowns. También representa una amenaza de pase mayor que los mariscales de campo de triple opción de los Midshipmen del pasado, lanzando para 1,154 yardas y 11 touchdowns.

Después de emerger como titular a principios del año pasado, Horvath sufrió una lesión y quedó fuera de juego cuando Navy se quedó corto ante Army en una derrota de 17-11 en Foxboro.

Los Black Knights se mantuvieron firmes en la línea de gol al detener a los Mids en la línea de 1 yarda en su posesión final.

Muchos de los partidos recientes entre los equipos se han decidido gracias a heroicidades de último minuto. En 2022, en Filadelfia, Army ganó en doble tiempo extra por 20-17. El año anterior, en Meadowlands, Navy obtuvo una victoria por 17-13.

Si bien los equipos suelen llegar a sus enfrentamientos con números ofensivos llamativos, sus juegos entre ellos se han convertido en luchas defensivas.

Este año, mientras que los Black Knights promedian 32,1 puntos por partido y los Midshipmen 30,6 por partido, los corredores de apuestas han establecido el over/under en apenas 39.

Si eso parece poco, considere esto: la última vez que los equipos anotaron más de 39 puntos fue en 2013, cuando Navy goleó a Army 34-7.

Los Caballeros Negros y los Guardiamarinas se conocen entre sí y conocen sus tácticas ofensivas espejo tan bien que se dan cuenta de que la mejor manera de defenderse entre sí es jugar fútbol americano de asignación.

Y ningún equipo ejecuta las órdenes con tanta precisión como el Ejército y la Marina, especialmente cuando se enfrentan en su histórico juego de rivalidad.