El esquí de fondo estadounidense se prepara para subir al podio en Milano Cortina

TESERO, Italia -- El equipo estadounidense de esquí de fondo puede estar encaminado a lograr su mejor desempeño olímpico en los Juegos de Invierno de 2026, con la veterana Jessie Diggins liderando al equipo femenino y Gus Schumacher impulsando los esfuerzos del equipo masculino frente a la dura competencia de Noruega e Italia.

Diggins, la esquiadora de fondo más condecorada de la historia de Estados Unidos, participa en sus cuartos y últimos Juegos Olímpicos. Actualmente ocupa el primer puesto en la clasificación general y en distancia del circuito de la Copa del Mundo.

Ayudó a conseguir el primer oro en esquí de fondo del país en la prueba de velocidad por equipos en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, además de ganar una plata y un bronce individuales en los Juegos de Beijing 2022.

En la categoría masculina, Schumacher ha conseguido tres podios en la Copa del Mundo esta temporada, incluyendo el primero en el sprint por equipos tras conseguir el tercer puesto junto a su compañero Ben Ogden. El piloto de 25 años ocupa el décimo puesto en la clasificación de la Copa del Mundo.

"Creo que es un momento realmente emocionante para ser parte de este equipo, porque no solo el equipo femenino tiene potencial de medalla en cada evento, sino también el equipo masculino", dijo Julia Kern, quien compite en sus segundos Juegos Olímpicos, en una conferencia de prensa antes de los Juegos.

"Creo que es un momento realmente único en el que tanto nuestro equipo masculino como nuestro femenino son súper fuertes".

Las pruebas femeninas comenzarán con el skiatlón, una carrera que combina las disciplinas de estilo libre y clásico del esquí de fondo, el 7 de febrero, donde se espera que la mayor competencia de Diggins provenga de la sueca Ebba Andersson.

"Sinceramente, no se trata de intentar superar a nadie. Se trata de sacar el máximo provecho de mí", dijo Diggins cuando le preguntaron sobre Andersson y la carrera. "¿Puedo ser mejor que ayer? ¿Puedo esquiar con la mayor inteligencia posible? ¿Puedo esquiar con la mejor técnica posible?"

Los estadounidenses se enfrentarán a una formidable competencia con Noruega e Italia, con los primeros ocupando seis de los 10 primeros lugares en el ranking de la Copa del Mundo y el italiano Federico Pellegrino compitiendo por una victoria en la nieve local.

"Sin duda, han dominado durante mucho tiempo", dijo el esquiador estadounidense Zanden McMullen. "Pero, ya sabes, cada vez que nos ponemos en la línea de salida queremos ganarles, y vamos a hacer todo lo posible para lograrlo".

--Reuters, especial para Field Level Media