El estadio de béisbol planeado por los Rays se suspende después de que la comisión retrasa la votación sobre el financiamiento

El futuro de los Tampa Bay Rays en Florida está en el limbo, con un estadio inutilizable debido a un huracán y el financiamiento para un reemplazo ya planificado ahora en duda.

El martes por la noche, los comisionados del condado de Pinellas acordaron retrasar la votación sobre la emisión de bonos para pagar su parte de un nuevo estadio de béisbol de $1.3 mil millones en St. Petersburg, posponiendo la votación hasta el 17 de diciembre. El comisionado Brian Scott, quien apoya la financiación del condado tal como se describe en un acuerdo alcanzado en julio, presentó una moción para retrasar la votación porque sintió que el tema sería derrotado el martes.

Se cree que dos nuevos comisionados elegidos en las elecciones del 5 de noviembre se oponen al acuerdo y reemplazaron a dos que lo apoyaban.

"Esperamos que esto les dé algo de tiempo a nuestros nuevos comisionados para que se pongan al día con esto", dijo Scott al Tampa Bay Times sobre el retraso.

La comisionada René Flores fue la única disidente en la votación de 6 a 1 para retrasar la discusión sobre el financiamiento, y le dijo al periódico que no cree que se apruebe.

"Simplemente pensé que en lugar de tener conversaciones adicionales y perder tiempo, deberíamos ser francos y poner nuestras respuestas sobre la mesa y mantenernos firmes", dijo. "No creo que más tiempo los haga cambiar de opinión".

La votación se había retrasado previamente debido a los huracanes Helene y Milton.

El resultado de la reunión dejó a los Rays conmocionados. El martes por la mañana, el club envió una carta a los comisionados, informándoles que los términos financieros actuales para el estadio ya no eran viables y que era necesario llegar a una nueva solución.

En la carta, los presidentes del club, Brian Auld y Matt Silverman, dijeron que el hecho de que la comisión no haya aprobado la financiación en este momento ha retrasado la mudanza planificada al estadio en 2028, lo que ha obligado al equipo a detener los planes de construcción del estadio y sus alrededores.

"Como hemos informado al administrador del condado y al alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, el hecho de que el condado no haya finalizado la emisión de los bonos el mes pasado puso fin a la posibilidad de entregar el estadio en 2028", se lee en la carta. "Como hemos dejado claro en cada paso de este proceso, la entrega del estadio en 2029 implicaría unos costes significativamente más elevados que no podemos absorber solos".

Aunque los directivos del equipo asistieron a la reunión de la comisión, no hicieron ningún comentario. En cambio, dieron su reacción a los últimos acontecimientos en la carta.

"La organización de los Rays está entristecida y consternada por este desafortunado giro de los acontecimientos. Hemos trabajado durante décadas y gastado más de 50 millones de dólares para hacer realidad este proyecto histórico, un proyecto que había sido aprobado por la ciudad de St. Petersburg y el condado de Pinellas. Ahora, esa enorme inversión de capital humano y financiero se ha visto comprometida por el incumplimiento por parte del condado de su acuerdo de julio".

Welch, en una declaración al Times, dijo que cree que el acuerdo de julio sigue siendo válido y que la ciudad "continuará trabajando con nuestros socios para lograr ese resultado exitoso".

Los comisionados del condado de Pinellas aprobaron en julio una financiación pública de 312,5 millones de dólares a través de un impuesto turístico, financiado inicialmente con bonos, pero en octubre retrasaron la votación de los bonos. La razón esgrimida fue la incertidumbre sobre dónde jugarían los Rays la próxima temporada después de que el huracán Milton destrozara el techo del Tropicana Field.

Los Rays jugarán sus partidos como local en 2025 en el complejo de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York en Tampa.

"Mientras estamos concentrados en prepararnos para una temporada 2025 única, estamos listos para trabajar en una nueva solución con todos y cada uno de los socios dispuestos a preservar el futuro de las Grandes Ligas de Béisbol en Tampa Bay para las generaciones venideras", escribieron Auld y Silverman en la carta.

La próxima prueba para el estadio de béisbol llegará el jueves, cuando el Ayuntamiento de San Petersburgo tiene previsto votar sobre la venta de sus propios bonos para pagar su parte del estadio, las carreteras de la zona y las alcantarillas.

--Medios a nivel de campo