El etíope Tamirat Tola gana el maratón masculino en París

PARÍS -- El etíope Tamirat Tola ganó el oro en el maratón masculino en los Juegos Olímpicos el sábado, mientras que el keniano Eliud Kipchoge, que buscaba una tercera corona olímpica consecutiva sin precedentes, no logró terminarla.

El belga Bashir Abdi se llevó la plata, mejorando su bronce de Tokio, y el keniano Benson Kipruto consiguió el bronce.

Tola construyó una sólida ventaja desde el principio y cruzó la línea de meta en dos horas, seis minutos y 26 segundos, un tiempo récord olímpico especialmente impresionante considerando que el recorrido era el más difícil de cualquier Olimpiada o campeonato, según World Athletics.

"Mi intención era simplemente seguir el ritmo de la gente que salía y luego, después de un momento, decidí intentar avanzar por mi cuenta", dijo Tola.

"Pero tenía miedo y me costaba subir. Me sentía confiado después del kilómetro 41, cuando sólo faltaba uno. Hasta entonces miraba hacia atrás y no estaba seguro".

Tras emerger de un grupo de líderes tras la primera subida pronunciada de un recorrido excepcionalmente montañoso, el ex especialista en cross country pareció fortalecerse en la segunda colina mientras los demás se quedaban atrás.

Tola tenía una ventaja de 18 segundos en el kilómetro 35, que amplió cuando apareció la Torre Eiffel y la multitud que se agolpaba en las calles lo aclamaba. Se convirtió en el primer etíope en ganar el maratón olímpico masculino en 24 años.

La victoria de Tola fue aún más dulce teniendo en cuenta que inicialmente no estaba en el equipo, ya que fue convocado después de que Sisay Lemma se retirara debido a una lesión en el tendón de la corva.

Tola, de 32 años, ganó el maratón de Nueva York el año pasado, estableciendo un récord en la carrera.

"(Sisay) me dijo: 'Es mejor que me retire y que tú vayas a competir, porque tú puedes hacerlo mejor que yo con la condición en la que estoy ahora'", dijo Tola. "Esta victoria también le pertenece a él. Me dio la oportunidad. Me gustaría darle las gracias".

Tola cruzó la línea de meta animado por Haile Gebrselassie, doble campeón olímpico etíope de 10.000 metros, a quien ha citado como una de sus inspiraciones para convertirse en corredor de maratón.

Abdi y Kipruto luchaban por los dos siguientes escalones del podio con la etíope Deresa Geleta, pero Geleta se desvaneció en los últimos dos kilómetros.

"El recorrido fue muy duro hoy, así que traté de no perder mucha energía, traté de correr lo más inteligentemente posible, así que estoy muy contento con este resultado", dijo Abdi. "Fue realmente duro, el clima era caluroso y hubo muchos altibajos".

Abdi, que comenzó su carrera compitiendo en los 5.000 y 10.000 metros, terminó en 2:06:47, mientras que Kipruto, de 33 años, marcó un tiempo de 2:07:00.

Kipruto había registrado el tiempo más rápido del mundo este año tras haber ganado el Maratón de Tokio en marzo con una mejor marca personal de 2:02:16.

El británico Emile Cairess terminó en un impresionante cuarto lugar con un tiempo de 2:07:29.

Kipchoge, considerado ampliamente el mejor corredor de maratón de todos los tiempos, no logró conseguir su tercer oro consecutivo, derrotado en el primer ascenso del recorrido que llevó a los atletas a Versalles.

Había estado entre los favoritos, pero esa colina rompió el grupo de cabeza y resultó demasiado para el corredor de 39 años, que participaba en sus quintos Juegos Olímpicos.

Kipchoge se agarró el costado mientras sus rivales pasaban por delante de él. Después de la carrera, dijo que el dolor de espalda lo había abrumado y lo había obligado a detenerse.

Kipchoge restó importancia a la derrota (la primera vez que no termina una carrera) y no dio ninguna pista sobre su esperado retiro del deporte.

"Hoy es un día duro en mi oficina. Como siempre, no se puede predecir lo que va a pasar", dijo a los periodistas, añadiendo que se sentía apoyado por la multitud incluso después de haber disminuido la velocidad hasta caminar en lo que describió como su peor carrera.

“Caminé dos kilómetros y tenía más de 300 personas a mi lado caminando juntas”, dijo.

--Medios a nivel de campo