El ex capitán de los Hawks, actual Jet, Jonathan Toews, regresa a Chicago

El centro de los Winnipeg Jets, Jonathan Toews, cumplió con los requisitos para enfrentarse a los Chicago Blackhawks por primera vez cuando consiguió una asistencia en una abultada victoria en casa en octubre.

Pero patinar contra su antiguo equipo de toda la vida en el United Center, como Toews tiene previsto hacer por primera vez cuando los equipos se enfrenten en Chicago el lunes, se siente como un desafío completamente diferente.

"Es casi como si me alegrara de que fuera más tarde en la temporada, simplemente porque quiero jugar bien y siento que he estado mejorando mi juego", declaró Toews a NHL.com. "Estoy un poco nervioso pensando en ese partido tan pronto, así que será muy emotivo".

"Obviamente, tengo muchas ganas de salir y jugar bien y hacerlo lo mejor posible, pero siempre es difícil concentrarse en la tarea en cuestión con tantas cosas sucediendo a tu alrededor".

Toews, de 37 años, capitaneó a Chicago en tres campeonatos de la Copa Stanley en la década de 2010, acumulando 883 puntos (372 goles, 511 asistencias) en 15 temporadas. Dejó el hockey por motivos de salud después de la temporada 2022-23, pero regresó a los Jets de su ciudad natal este otoño.

Toews lleva siete goles y 11 asistencias en 47 partidos con Winnipeg. No anotó el sábado cuando los Jets perdieron 4-3 en tiempo extra ante los visitantes Toronto Maple Leafs.

Eso puso fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de los Jets, así como a la racha de cuatro goles marcados por Toews.

Si bien solo siete jugadores actuales de los Blackhawks han contado a Toews como compañero de equipo (Jason Dickinson, Wyatt Kaiser, Sam Lafferty, Connor Murphy, Arvid Soderblom, Teuvo Teravainen y Alex Vlasic), cada uno recuerda la impresión que Toews dejó dentro y fuera del hielo.

"Es muy amable en lo que respecta a conocer a sus compañeros de equipo y busca conectar", dijo Murphy. "Con algo tan simple como ir a una fiesta del equipo con tu esposa o novia, él también conecta con ellos, los hace sentir bienvenidos y les da ganas de conocerlos y forjar amistades".

"Es una persona genuina. Cuando alguien es genuino y busca construir amistades y camaradería, es muy fácil conectar".

Los relativamente pocos vínculos que quedan con Toews en el vestuario de Chicago parecen facilitar el objetivo de los Blackhawks de reagruparse. El club busca evitar una racha de 0-4 en casa tras sufrir derrotas por múltiples goles contra Edmonton, Calgary y Boston la semana pasada.

Ryan Greene y Kaiser anotaron con dos minutos de diferencia al final del primer período el sábado antes de que Boston se reagrupara para una victoria de 5-2.

"Jugábamos de forma muy predecible, y ahora parece que estamos intentando hacer un movimiento o una jugada extra", dijo Dickinson. "Donde teníamos éxito era al estrellar la red o al lanzar discos de abajo a arriba... Intentamos seguir así, pero parece que estamos a un paso de lograrlo".

Winnipeg también desperdició una ventaja de dos goles el sábado, aunque en el tercer periodo. Kyle Connor, Alex Iafallo y Nino Niederreiter anotaron para los Jets en lo que el entrenador Scott Arniel llamó "un partido que deberíamos haber sentenciado".

Teravainen se ha perdido los dos últimos partidos de Chicago por una lesión en la parte superior del cuerpo y no entrenó el domingo. Su compañero delantero Frank Nazar (parte superior del cuerpo), en la lista de lesionados retroactiva al 20 de diciembre, patinó en el entrenamiento con su camiseta habitual.

El defensa de Winnipeg, Neal Pionk, permanece en la reserva de lesionados con una lesión en la parte inferior del cuerpo.

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