El ex jugador de Illini, Morez Johnson Jr., lidera al No. 3 Michigan a ganar el título Big Ten

En un regreso triunfal a su antigua escuela, Morez Johnson Jr. produjo 19 puntos y 11 rebotes, el máximo del juego, para llevar al No. 3 Michigan a una victoria de 84-70 sobre el No. 10 Illinois el viernes por la noche en Champaign, Illinois, que aseguró el primer título Big Ten de los Wolverines desde 2021.

Johnson, un estudiante de segundo año con un físico físico que se transfirió de Illinois a Michigan el 1 de abril, y sus compañeros de equipo parecían estar entusiasmados por los abucheos cada vez que Johnson tocaba el balón. Aday Mara anotó 19 puntos con 8 de 9 tiros de campo y Yaxel Lendeborg añadió 16 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias para que Michigan (27-2, 17-1) rompiera una racha de nueve derrotas consecutivas ante Illinois.

Keaton Wagler, seguido por Lendeborg, más alto y alto, durante la mayor parte de la noche, anotó 23 puntos, el máximo del partido, pero encestó 7 de 17 tiros de campo y cometió cuatro pérdidas de balón, el máximo del partido, para Illinois (22-7, 13-5), que ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos. Kylan Boswell añadió 15 puntos.

Diez estudiantes directamente detrás del banco de Illinois pintaron "MIRK > MOREZ" en sus pechos para afirmar su preferencia por el estudiante de primer año de Illinois David Mirkovic, quien anotó 12 puntos y 10 rebotes en el puesto de ala-pívot que Johnson probablemente habría ocupado si no se hubiera transferido.

Al comienzo del partido, los estudiantes de Illinois tuvieron muchos motivos para celebrar. Cuando Wagler encestó un triple con paso atrás por encima de Mara, de 2,20 metros, mientras recibía falta, y luego anotó el tiro libre correspondiente, Illinois se puso 16-11 arriba con 13:03 por jugar.

Michigan respondió con 11 puntos consecutivos para tomar la delantera definitivamente, coronado por un raro triple de Johnson a los 9:45 mientras Illinois se hundía y lo desafiaba a disparar.

Los Wolverines siguieron transformando pérdidas de balón y largos fallos de Illinois en puntos de contraataque para tomar una ventaja de 38-31 al descanso. LJ Cason asistió a Johnson en un contraataque de 3 contra 1 para una bandeja a 1:11 del final, y luego Johnson convirtió una bandeja de rebote a los 0:42 para liderar a todos los anotadores de la primera mitad con 13.

Cada vez que Illinois afianzaba la ventaja de Michigan en la segunda mitad, los Wolverines tenían una respuesta. Jake Davis encestó un triple para los Illini, y Lendeborg también encestó un triple. Wagler encestó dos tiros libres, y Johnson lo acosó en el poste y metió una clavada enorme que culminó con un grito primitivo.

Wagler superó a Lendeborg para una bandeja y poner el marcador 47-41, y Michigan le dio a Mara un tiro de 1,5 metros y una volcada en el pick-and-roll. Cinco minutos después, Mara encadenó una parcial personal de 7-0 para dar a los Wolverines una ventaja de 66-52 con 9:12 por jugar. Trey McKenney siguió con dos triples consecutivos para obligar a Illinois a pedir un tiempo muerto con una desventaja de 72-54 y 7:27 por jugar.

Illinois nunca volvió a acercarse a menos de 14.

Michigan acertó el 52,5% (31 de 59) en tiros de campo y el 62,1% (23 de 37) en triples. También acertaron 14 de 17 tiros libres.

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