El éxito de los Sabres como visitantes se verá desafiado por los Golden Knights.

Con una ventaja de cuatro puntos en la División Atlántica a falta de solo 15 partidos, los Buffalo Sabres están en buena posición para poner fin a una sequía de playoffs de 14 años, ampliamente documentada.

Pero una exigente gira de cuatro partidos por el Oeste, que comienza el martes contra los Vegas Golden Knights, podría convertirse en un obstáculo.

Los Sabres también visitarán Anaheim, que tenía una ventaja de un punto sobre Vegas en una reñida carrera por el título de la División del Pacífico antes del lunes, así como San José y Los Ángeles, dos equipos que luchan encarnizadamente por llegar a los playoffs.

"Es un viaje duro, ya que vamos a jugar cuatro partidos en seis noches", dijo el entrenador de Buffalo, Lindy Ruff, antes de un largo vuelo a Las Vegas tras el entrenamiento del lunes. "Hay que estar preparados, porque en esta época del año todos los equipos buscan mantenerse en su posición o escalar posiciones en la clasificación. Y todos los equipos contra los que jugamos están en plena lucha, así que va a ser un viaje muy complicado".

La buena noticia es que Buffalo ha destacado como visitante desde su victoria por 4-3 en tiempo extra contra Edmonton el 9 de diciembre, con un récord de 17-2-1 en sus últimos 20 partidos fuera de casa. El portero Alex Lyon ha ganado nueve partidos consecutivos como visitante, a solo dos del récord de la NHL que ostentan Devan Dubnyk (2014-15) y Evgeni Nabokov (2009-10).

"Obviamente, tenemos mucha más confianza", dijo Ruff. "Hemos jugado bien fuera de casa. Hemos podido mantenernos en la pelea en partidos ajustados y encontrar la manera de ganar. Hemos podido remontar cuando el partido estaba empatado en el tercer periodo, hemos podido recuperarnos después de un mal primer periodo o un mal comienzo de partido. Creo que el grupo cree que, incluso si las cosas no salen como uno quiere al principio, aún se puede luchar para remontar".

Buffalo acumula 9 victorias y 1 derrota en sus últimos 10 partidos tras una racha de 4 victorias y 1 derrota en casa, siendo la única derrota el jueves ante Washington por 2-1. Los Sabres se recuperaron el sábado con una victoria por 3-2 en la tanda de penaltis contra Toronto, mejorando su récord a 4-0 en este tipo de encuentros.

"Creo que a veces, cuando juegas cinco partidos seguidos en casa, has tenido éxito y un par de partidos muy emotivos, y todo el mundo intenta decirte lo bueno que eres, es hora de salir a jugar un par de partidos fuera de casa", bromeó Ruff.

En primer lugar, tenemos a un equipo de Las Vegas que parece haber enderezado el rumbo tras una racha de seis derrotas en siete partidos. Los Golden Knights llegan al tercer encuentro de una serie de cuatro partidos en casa con una racha de dos victorias consecutivas, tras imponerse con facilidad a Pittsburgh por 6-2 y, posteriormente, derrotar a Chicago por 4-0 el sábado.

Adin Hill, en su cuarto partido consecutivo como titular, terminó con 21 paradas para lograr su primera portería a cero desde el 13 de marzo de 2025, mientras que Pavel Dorofeyev registró su segundo partido consecutivo de tres puntos con dos goles y una asistencia.

Quizás lo más reconfortante para el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, fue el hecho de que su equipo, que sufrió una racha de ir perdiendo 3-0 cuatro veces en cinco partidos, logró otra gran ventaja inicial, anotando tres goles en los primeros 12 minutos.

"Ya no vamos a remolque en el partido", dijo Cassidy. "Es mucho más fácil jugar así".

"Siento que nuestro juego va por buen camino", añadió Hill. "Así que solo tenemos que seguir mejorando y prepararnos para los playoffs, seguir acumulando victorias".

Este será el segundo de dos encuentros de temporada regular. Buffalo ganó el primero por 3-2 en casa el 3 de marzo, con Tage Thompson como autor del gol de la victoria después de que los Golden Knights redujeran un déficit de 3-0 a 3-2.

--Medios de comunicación de nivel de campo