El famoso rey del nudillo, Wilbur Wood, muere a los 84 años

Wilbur Wood, quien lanzó 376 2/3 entradas en 1972, murió el sábado en Burlington, Massachusetts. Tenía 84 años.

Hasta el domingo por la noche no se había informado de ninguna causa de muerte.

Wood es ampliamente considerado como el mejor lanzador de nudillos de todos los tiempos.

Jugó durante 17 años en las ligas mayores, lanzando para los Boston Red Sox de su ciudad natal (1961-64), los Pittsburgh Pirates (1964-65) y, más notablemente, los Chicago White Sox (1967-78).

Wood, zurdo, fue utilizado principalmente en el bullpen hasta 1971. Debido a su estatus marginal en los White Sox en 1967, comenzó a desarrollar y refinar la bola de nudillos.

Wood participó en 1968, un récord de las Grandes Ligas en la era moderna, con 88 juegos. Esta marca duró un año, ya que Wayne Granger, de los Rojos de Cincinnati, subió al montículo 90 veces al año siguiente. Estas 88 apariciones lo sitúan empatado con otras cuatro en el puesto 15 como el mayor número en una sola temporada para un lanzador de relevo en la historia de las Grandes Ligas.

Después de obtener 52 salvamentos entre 1968 y 1970, los White Sox convirtieron a Wood en titular en 1971. Rápidamente ganó 22 juegos (22-13) y lanzó a una efectividad de 1.91, obteniendo su primera aparición en el Juego de las Estrellas.

Las 376 2/3 entradas lanzadas por Wood en 1972 fueron la mayor cantidad en la Liga Americana desde que Ed Walsh lanzó 393 entradas en 1912 y siguen siendo la mayor cantidad en una temporada para un abridor en la era de la pelota viva (desde 1920). Sus 49 aperturas esa temporada fueron la mayor cantidad en la Liga Americana desde que Walsh abrió 49 en 1908, lo que le ayudó a terminar segundo en la votación para el Cy Young y séptimo en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP).

Wood tuvo un récord de 24-17 en 1972 y también ganó 24 juegos en 1973. Obtuvo honores All-Star dos veces más, en 1972 y 1974 y lideró la liga en victorias en 1972 y 1973.

Wood abrió ambos juegos de una doble cartelera contra los Yankees de Nueva York el 20 de julio de 1973, perdiendo ambos encuentros. Hasta la fecha, sigue siendo el lanzador más reciente en abrir ambas mitades de una doble cartelera.

El corpulento Wood compiló un récord de carrera de 164-156 con 114 juegos completos, 24 blanqueadas y 57 salvamentos. Lanzó con una efectividad de 3.24 en 651 juegos (297 aperturas).

Fue nombrado Bombero del Año por The Sporting News en 1968 y Lanzador del Año de la Liga Americana según ese medio en 1972.

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