El favorito local Jeeno Thitikul toma la delantera en Tailandia

Jeeno Thitikul terminó la tercera ronda del Honda LPGA Tailandia con un broche de oro el sábado, registrando birdies en los últimos tres hoyos para tomar una ventaja de dos golpes.

El número uno del mundo, jugando frente a una multitud de su país de origen que lo aclamaba, mezcló siete birdies y un bogey para terminar con un 66 y pasar a 196, 20 bajo par, en el torneo.

"Creo que el driver ha estado realmente bien en los últimos días", dijo Thitikul, quien abrió con rondas de 67 y 63 en el Siam Country Club Old Course en Pattaya. "Sigo ganando confianza.

"Y también en cuanto a los hierros, mejor de lo que esperaba, y creo que también he estado jugando bien los putts estos últimos tres días".

La surcoreana Hyo Joo Kim se sitúa segunda en la clasificación tras una ronda de 65 golpes que la sitúa en 18 bajo par en el torneo. Firmó nueve birdies, incluyendo tres en los últimos cuatro hoyos, para compensar sus dos bogeys.

Con 17 bajo par y tres golpes detrás están Allisen Corpuz (67 el sábado), Chizzy Iwai de Japón (68) y el líder de la segunda ronda Somi Lee (72) de Corea del Sur.

La neozelandesa Lydia Ko, que cuenta con 23 victorias en el LPGA Tour, se encuentra un golpe más atrás, con 16 bajo el par, después de su ronda de 69.

Thitikul, que cumplió 23 años el viernes, tendrá una ventaja el domingo con una gran multitud firmemente de su lado.

"Cada vez que vengo a Honda, la afición se hace más grande, más grande", dijo. Sí, hoy sábado, todos los niños salieron de la escuela, los padres y todos del trabajo. Hicieron un viaje muy largo para vernos jugar.

"Es realmente motivador e inspirador tener muchas ganas de jugar bien delante de ellos".

Y hay una fan a la que quiere complacer especialmente: su madre, que rara vez la ve jugar en persona.

"Mi mamá no vino en todo el año. Este es el único evento en el que ella va a venir a verme jugar, así que significa mucho para mí", dijo. "Mi mamá no viene mucho, así que jugar frente a ella... y luego pienso que si viera a tanta gente animándome y apoyándome, estaría muy orgullosa".

Corpuz, originaria de Hawái, busca su segunda victoria. Ganó el Abierto Femenino de Estados Unidos de 2023 en Pebble Beach y está preparada para desafiar a Thitikul y al resto de la clasificación.

"La verdad es que no suelo consultar la clasificación, pero me encanta estar en la contienda y tener la oportunidad de conseguir una buena ronda el domingo", dijo Corpuz. "Estoy muy emocionado".

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