El favorito número 20, Missouri, se muestra cauteloso ante un UMass sin victorias

Para el número 20, Missouri, el trabajo pesado parece estar hecho hasta el próximo mes.

Después de comenzar 4-0 con dos victorias aplastantes y dos juegos más cerrados contra rivales más duros en Kansas y Carolina del Sur, los Tigres parecen tener un respiro en la agenda el sábado por la noche cuando Massachusetts, sin victorias, llega a Columbia para el último partido fuera de conferencia de ambos equipos.

Pero el entrenador de Missouri, Eli Drinkwitz, advierte sobre no dar las cosas por sentado antes de la semana de descanso.

"El mayor desafío es no caer en el síndrome de alivio, ¿verdad?", dijo. "Pensar que, porque ganamos un partido de la SEC, vamos a quedar fuera de la conferencia, que bajaría la intensidad, perderíamos la concentración o nos sentiríamos complacientes.

Ese es realmente el reto para nosotros. En cambio, necesitamos trabajar para mejorar el proceso. Verás, cuando los chicos pierden, tuitean: "De vuelta al laboratorio". Necesitamos volver al laboratorio después de ganar.

Las advertencias de Drinkwitz parecen solo el discurso de un aguafiestas a estas alturas. Los Tigres son favoritos por 44.5 puntos, ya que promedian 46 puntos por partido y se enfrentan a un equipo que concede 38.7 puntos por partido.

Las 298 yardas terrestres por partido de Missouri lo ubican en el quinto puesto de la FBS, y sus 554.2 yardas totales por partido lo ubican en el sexto. El corredor Ahmad Hardy ya acumula 600 yardas y seis touchdowns en cuatro partidos, con un promedio de 7.6 yardas por intento.

Beau Pribula, transferido de Penn State, ha completado el 72.4% de sus pases para 962 yardas, además de ocho touchdowns y dos intercepciones. Kevin Coleman Jr., transferido de Mississippi State, se ha convertido en su principal objetivo con 27 recepciones, 278 yardas y un touchdown.

La defensa ha sido sólida en su mayor parte, aunque Drinkwitz dijo que surgieron preocupaciones sobre el juego de la secundaria durante la victoria de la semana pasada por 29-20 sobre Carolina del Sur.

"Tenemos que ser los mejores en lo que hacemos, y ahora mismo intentamos ser expertos en todo y maestros en nada", dijo. "Eso tiene que mejorar".

Mientras tanto, los Minutemen (0-3) han estado inactivos desde que sufrieron una paliza de 47-7 el 13 de septiembre en Iowa. Han logrado solo 43 puntos este año, 26 en una derrota en casa contra el oponente de FCS, Bryant.

Quizás por eso, el entrenador de primer año, Joe Harasymiak, opte por su tercer mariscal de campo de la temporada, el novato AJ Hairston. Brandon Rose, transferido de Utah, ha lidiado con lesiones y Grant Jordan, transferido de Yale, no ha podido generar jugadas importantes con su brazo. Eso significa que Hairston, quien fue titular en tres partidos y jugó en cuatro el año pasado, tendrá su oportunidad.

En dos apariciones como relevista este año, Hairston ha acertado siete de 12 pases para 84 yardas sin touchdowns ni intercepciones.

"Creo que se lo merece", dijo Harasymiak. "Siguió esforzándose y ha mejorado su preparación. Así que espero con ansias que tenga su oportunidad, que sea titular. Es gracias a que hizo lo correcto y trabajó bien durante ese tiempo".

Hairston tiene experiencia como titular contra rivales de la SEC. Recibió la llamada el 23 de noviembre en una derrota por 59-21 ante Georgia y lanzó para 121 yardas y un touchdown. Debutó como suplente universitario el 2 de noviembre contra Mississippi State y completó siete de 11 pases para 62 yardas y un touchdown.

Este será el segundo encuentro entre UMass y Missouri. Los Minutemen recibieron a los Tigers en octubre pasado en Amherst y cayeron 45-3.

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