El fenómeno de los Piratas Paul Skenes completa un año extraordinario como profesional

ARLINGTON, Texas -- Paul Skenes coronó una notable carrera de 53 semanas como profesional el martes por la noche, iniciando el Juego de Estrellas de la Liga Nacional en la última de una serie aparentemente interminable de novedades.

Los Piratas de Pittsburgh seleccionaron a Skenes en primer lugar en el draft de la MLB el 9 de julio de 2023, lo que lo convirtió en el único jugador en ganar una Serie Mundial Universitaria, ser nombrado Jugador Más Destacado del torneo y convertirse en el número 1 del draft ese mismo año. .

Su segundo año como profesional también comenzó con fuerza.

Apenas unos días después del primer aniversario de su selección por los Piratas, Skenes se convirtió en el primer lanzador novato nombrado para iniciar el Juego de Estrellas desde Hideo Nomo en 1995.

"Muy genial", dijo Skenes, quien llegó por la alfombra roja al estadio el martes vistiendo una especie de motivo de superhéroe: traje completamente blanco, corbata negra, gafas de aviador y la gimnasta y novia de LSU, Livvy Dunne, agarrando su mano izquierda.

En la parte baja de la primera entrada del Clásico de Verano, Skenes consiguió que el jardinero de los Guardianes de Cleveland, Steven Kwan, saltara antes de retirar al campocorto de los Orioles de Baltimore, Gunnar Henderson, con un roletazo.

Juan Soto recibió una base por bolas contra Skenes, quien luego consiguió que el compañero de equipo de Soto en los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, conectara un roletazo para lograr un out forzado para completar el primero sin anotaciones. Skenes realizó 16 lanzamientos en el marco, 11 de los cuales fueron strikes.

El zurdo de los Bravos de Atlanta, Max Fried, reemplazó a Skenes para iniciar el segundo.

Skenes tenía visiones de un papel tipo Shohei Ohtani en las grandes ligas. Asistió a Anaheim cuando tenía 15 años y tenía grandes sueños en 2018, cuando Ohtani hizo su primera apertura en las Grandes Ligas como lanzador.

Hace dos años, Skenes conectó jonrones de dos dígitos y victorias de dos dígitos. Fue nombrado ganador del premio John Olerud como el mejor jugador bidireccional del país con un promedio de bateo de .367.

Cuando se transfirió de la Fuerza Aérea a LSU, las sesiones de BP fueron abandonadas para centrarse decididamente en el lanzamiento. Skenes, de 6 pies 6 pulgadas y 237 libras, presionó suavemente a LSU para que hiciera sus swings como sus predecesores de la escuela secundaria Nolan Arenado y Matt Chapman, pero no resistió la visión que los Tigres tenían para él, la de un as derecho. manejador de material de alta rotación.

Skenes dijo el día del draft del año pasado que su objetivo era "estar en las grandes ligas el mayor tiempo posible y lo más pronto posible", pero su llegada podría ocurrir antes de lo previsto.

Desde que fue convocado por los Piratas el 9 de mayo, Skenes ponchó a 89 bateadores con 13 bases por bolas en 66 1/3 entradas esta temporada. En su última apertura antes del receso el jueves pasado en Milwaukee, dejó el juego con un juego sin hits en siete entradas. Fue su segunda salida sin hits en 11 aperturas en las Grandes Ligas.

Nunca ha perdido un juego como profesional, y ningún equipo le ha servido a Skenes una derrota desde Arkansas hace un año y medio.

En su única temporada en LSU, tuvo marca de 13-2 con efectividad de 1.69 y lideró la División I con 209 ponches en 122 2/3 entradas.

"No hay muchas cosas que puedas hacer", dijo el campocorto de los Rojos y compañero All-Star de la Liga Nacional, Elly De La Cruz. "Sólo tienes que reaccionar. Es desagradable. Es desagradable".

Los cazatalentos sentados detrás del plato de home en Wrigley Field durante el comienzo dominante de Skenes en mayo registraron más del 20 por ciento de sus lanzamientos a 100 mph o más. Múltiples lanzamientos en los 90 midieron a más de un pie de descanso. ¿Significativo? La distancia entre el centro de la placa y cualquiera de las esquinas es de 12 pulgadas.

"Eso es lo que nos atrajo de él, su habilidad con la combinación de lanzamientos", dijo el manager de los Piratas, Derek Shelton, en mayo. "Puedes mirar hacia arriba y ver 101 mph y emocionarte con eso. El hecho de que pueda hacer girar la pelota hacia atrás en la cuenta, no ves muchachos que salieron de la universidad hace un año que tengan la capacidad de hacer eso".

Si bien el martes representa un hito significativo en el raro viaje de Skenes, los resultados y las actuaciones en un solo juego no son parte del enfoque de Skenes, un punto que el gerente general de los Piratas, Ben Cherington, notó por primera vez mientras se preparaba para el draft de 2023.

"Lo que también aprendes sobre Paul a medida que lo conoces es que tiene sed de mejorar", dijo Cherington. "No sólo está dispuesto, sino que quiere aceptar el desafío, ya sea ir a la Academia de la Fuerza Aérea después de la escuela secundaria o transferirse a la SEC para su año de draft. Sea lo que sea lo que sigue, lo querrá".

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