El Fire busca ampliar su participación en los playoffs y abrir la temporada en Dynamo

El Chicago Fire llegó a los playoffs de la Copa MLS la temporada pasada por primera vez desde 2017. Buscarán aprovechar esa ventaja y alcanzar nuevas alturas en 2026, comenzando el sábado cuando inicien su nueva campaña con una visita al Houston Dynamo.

Chicago terminó octavo en la Conferencia Este en 2025, tras terminar décimo o peor en seis de las siete temporadas de su sequía. El club derrotó a Orlando City en el partido de comodines para avanzar a la serie de primera ronda al mejor de tres, donde cayó ante el primer clasificado, Philadelphia Union.

"Solo llegamos a la primera ronda y esperábamos hacerlo mejor", dijo el defensa Joel Waterman. "Pero se trata de tener esas conversaciones sobre dónde estamos ahora. ¿Cómo podemos mejorar, tanto individual como colectivamente? No solo conformarnos con llegar a los playoffs. Eso es genial, pero ¿cómo podemos mejorar?"

La temporada pasada, los 68 goles del Fire quedaron solo por detrás del Inter Miami (81) en la MLS. Sin embargo, fue un partido difícil en el otro extremo de la cancha, con 60 goles encajados, la sexta mayor cantidad en la liga.

Una temporada completa con Waterman en la defensa debería ser beneficiosa. Chicago adquirió al jugador de 30 años del CF Montreal en agosto. Además de sentir un rejuvenecimiento competitivo en su nuevo hogar, Waterman también tiene la mira puesta en representar a Canadá en el Mundial. Y aunque eso le sirve de motivación extra, sabe que él y su equipo de la MLS necesitan mantenerse concentrados.

"Se trata simplemente de hacer nuestro trabajo día tras día. Y sé que suena a cliché, pero hay que ir día a día porque si te adelantas demasiado, puedes tropezar un poco", dijo Waterman.

El delantero del Fire, Hugo Cuypers (conmoción cerebral) y el mediocampista Jonathan Bamba (pierna) son duda, mientras que el defensa Andrew Gutman (pantorrilla) ha sido descartado. Ambos se lesionaron durante la pretemporada.

El Dynamo llega a un nuevo comienzo después de terminar 12º en la Conferencia Oeste en 2025. Houston fue uno de los clubes más ocupados en la temporada baja, sumando a los atacantes Jugadores Designados Mateusz Bogusz y Guilherme, y repatriando al mediocampista Héctor Herrera después de que pasó 2025 con el equipo Toluca de la Liga MX, ganando un campeonato.

"Me gusta el proyecto, me gusta la dinámica del club. Por eso elegí Houston", declaró Bogusz a mlssoccer.com. "Sé que hay muchas oportunidades en Houston. Centrémonos en el presente, y quiero volver a jugar bien, a disfrutar del tiempo en la cancha. Y sé que si juego bien, van a pasar cosas buenas".

Bogusz, de 24 años, regresa a la MLS tras jugar la temporada pasada en la Liga MX. El internacional polaco jugó sus dos primeras temporadas en la liga (2023-24) con Los Angeles FC. Tras anotar solo tres goles en 28 partidos como novato, en 2024 marcó 15 en 32 partidos.

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