El Fire busca pasar página en el partido inaugural de la temporada contra Crew

El ex entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Gregg Berhalter, liderará a su nuevo equipo, el Chicago Fire, contra el poderoso Columbus Crew el sábado por la noche en un partido de apertura de temporada de la Conferencia Este en Columbus, Ohio.

Berhalter comenzó su carrera como entrenador en Columbus entre 2013 y 2018 y llevó al Crew a los playoffs de la MLS en cuatro de esas cinco temporadas.

El Fire no tiene más remedio que ascender después de terminar último en el Este el año pasado, consiguiendo la segunda menor cantidad de puntos (30) en la liga. Chicago se ha quedado fuera de la postemporada todos los años desde la derrota en la primera ronda de 2017 y no ha logrado llegar a los playoffs en 11 de las últimas 12 temporadas.

"El punto de partida es construir una organización de clase mundial, en eso estamos concentrados", dijo Berhalter. "Queremos un equipo que realmente desarrolle tanto a los jugadores como a los miembros del personal. Queremos unir a Chicago, queremos que Chicago nos apoye, queremos conquistar a Chicago y queremos ganar".

Berhalter ha recibido abundantes fondos para renovar su nuevo equipo.

Se esperan hasta seis nuevos titulares para Chicago, que tomó la ruta internacional al incorporar al extremo Jonathan Bamba de Costa de Marfil, al lateral Leonardo Barroso de Portugal, al mediocampista internacional de Mali Rominigue Kouame y al extremo Philip Zinckernagel del principal equipo danés Brugge.

Hugo Cuypers lideró al Fire con 10 goles en 31 apariciones en 2024 y regresa buscando ayudar al equipo a dar el siguiente paso.

Mientras tanto, Columbus terminó segundo en la Conferencia Este la temporada pasada, pero fue eliminado en la primera ronda de los playoffs de la MLS por los New York Red Bulls en dos partidos. El Crew estableció récords del club en victorias (19), puntos (66) y diferencia de goles (más-32).

Wilfried Nancy, de Columbus, fue elegido entrenador del año.

Justo antes del campo de entrenamiento, el Crew envió al delantero superestrella Cucho Hernández al Real Betis de LaLiga por una tarifa de transferencia récord para el club, que según se informa podría alcanzar los 16 millones de dólares. También se fueron el veterano delantero Christian Ramírez y el delantero Yaw Yeboah.

Columbus incorporó al versátil mediocampista internacional finlandés Lassi Lappalainen, quien jugó las últimas seis temporadas en Montreal.

A pesar de las salidas, Nancy dijo que espera aún más de su equipo esta temporada.

"El plan no ha cambiado, para ser sincero", dijo. "Tratamos de pensar con antelación sobre lo que puede pasar. Cuando se va un jugador, sin importar la posición en la que se encuentre, tratamos de anticiparnos".

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