El Fire se enfrenta al NYCFC, cada uno con la esperanza de permanecer en la lucha por los playoffs

El Chicago Fire intentará acercarse un paso más a su primera aparición en los playoffs de la Copa MLS desde 2017 el sábado cuando reciba al New York City FC que también está en la pelea por los últimos lugares de postemporada de la Conferencia Este.

Chicago (12-10-6, 42 puntos) llega al fin de semana ocupando el noveno y último puesto del Este, dos puntos detrás de NYCFC y dos por delante de los New York Red Bulls.

Con Gregg Berhalter, entrenador en su primer año, el Fire ha sumado 14 puntos en sus últimos siete partidos, y el fin de semana pasado ganó en casa por 3-2 a Nueva Inglaterra. El Fire se adelantó rápidamente 3-0 gracias a que Hugo Cuypers anotó su 16.º gol, líder del equipo, en el minuto 68, y luego contuvo a los Revs en la recta final.

Eso significa que los últimos seis partidos de Chicago serán los de mayor presión en la historia reciente. Pero esa siempre fue la idea cuando Chicago contrató a Berhalter, el exentrenador de la selección masculina de Estados Unidos que llevó a Columbus a la postemporada cuatro veces entre 2014 y 2018.

"Básicamente, para eso hemos trabajado", dijo Berhalter. "Hemos trabajado para estar en esta posición y poder jugar partidos como este. Esta es la mejor época del año. Cuando juegas en noviembre, estás haciendo algo bien, y eso es lo que intentamos hacer".

El New York City (13-9-5, 44 puntos) tiene un partido menos que Chicago y dos que los Red Bulls. Habían estado escalando posiciones en la clasificación con cinco partidos invictos en la liga antes de su último partido en agosto, una derrota en casa por 2-1 ante un DC United ya eliminado que jugaba con un nuevo entrenador.

E incluso en ese partido, en el que el tempranero gol de Justin Haak fue superado por el doblete de Gabriel Pirani, el entrenador Pascal Jensen dijo que el NYCFC tuvo mala suerte.

"No creo que nos vayamos a recuperar de una mala actuación. Creo que nos vamos a recuperar de un mal resultado", dijo Jensen. "El rendimiento en sí, especialmente en la primera mitad, me pareció bastante bueno".

Alonso Martínez ha marcado 14 goles en la MLS y Hannes Wolf nueve con el NYCFC, que no jugó durante el parón internacional de la semana pasada. El portero Matt Freese ha mantenido su portería a cero en siete de 24 partidos, además de consolidarse como portero de la selección nacional estadounidense.

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