El ganador de la pole, Brad Keselowski, se lleva la carrera eliminatoria del All-Star

NORTH WILKESBORO, NC -- Brad Keselowski marcó la segunda casilla el sábado.

Después de haber ganado la pole para la NASCAR All-Star Race del domingo, Keselowski respaldó su victoria en las pruebas contrarreloj del viernes con una victoria en la primera carrera clasificatoria All-Star del sábado en North Wilkesboro Speedway.

Keselowski, que ya tiene garantizado el primer puesto de largada, liderará el grupo hacia la victoria en el evento de exhibición del domingo con un premio de 1 millón de dólares para ganar (8 p.m., hora del Este, en FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).

Christopher Bell, segundo en la clasificación del viernes, aseguró la otra posición de salida en primera fila con una victoria decisiva en la segunda manga.

Aunque el cuadro de resultados muestra que Keselowski lideró 74 de 75 vueltas en la primera serie, su victoria no fue fácil.

Durante la bandera amarilla de la competencia en la vuelta 31, Keselowski permaneció en la pista con neumáticos usados, al igual que Tyler Reddick, Austin Dillon y Josh Berry. William Byron, Ross Chastain, Ryan Blaney, Ricky Stenhouse Jr. y Alex Bowman entraron a boxes para cambiar neumáticos en el descanso.

Durante las últimas 38 vueltas, tanto Byron como Chastain se turnaron para luchar por el liderato, pero Keselowski mantuvo obstinadamente su posición en el carril superior y contuvo a sus rivales.

"Así es como se supone que debe ser", dijo Keselowski. "Se supone que debe ser una carrera divertida, y creo que corrí junto al 45 (Reddick), el 1 (Chastain) y el 24 (Byron) durante al menos una docena o quizás dos docenas de vueltas. Fue una buena batalla".

"Me alegro de que hayamos salido victoriosos, pero así es como debe ser, ¿no?"

En la vuelta 54, Chastain se adelantó para liderar la vuelta mientras él y Keselowski corrían lado a lado, pero la ventaja de Chastain duró poco.

Después de terminar segundo en una carrera de 10 vueltas contra Byron, Chastain comenzará tercero en la All-Star Race, ya que el orden de finalización de la serie establece las posiciones de la parrilla de la fila interior para el evento principal.

En la segunda manga, que estableció el orden de salida para la fila exterior el domingo, Bell lideró todas las vueltas bajo bandera verde. Solo cedió el primer puesto durante una parada de dos neumáticos bajo la bandera amarilla de la competencia en la vuelta 31, cuando Chase Briscoe se mantuvo en la pista y lideró seis vueltas bajo bandera amarilla.

A diferencia de Keselowski en la primera manga, Bell no enfrentó grandes desafíos por el liderato. Terminó 2,085 segundos por delante del subcampeón Joey Logano, ganador de la Carrera de las Estrellas del año pasado.

"Fue realmente refrescante poder salir y conducir tranquilamente esas primeras 30 vueltas", dijo Bell. "No sabía cómo iba a resultar con Joey con cuatro neumáticos justo detrás de mí, pero este coche (el Toyota n.° 20 de Joe Gibbs Racing) iba sobre rieles.

"Estoy realmente feliz y emocionado por la oportunidad que tendré mañana".

Logano comenzará cuarto el domingo por la noche, con el tercer lugar Chase Elliott detrás de él en la fila exterior, el cuarto lugar Kyle Busch en la parte exterior de la cuarta fila, y así sucesivamente.

Chris Buescher, Daniel Suárez, Briscoe, Austin Cindric, Harrison Burton y Denny Hamlin terminaron del quinto al décimo lugar en la segunda manga. Hamlin tuvo serios problemas de manejo con un auto que tenía dificultades para tomar las curvas.

En la primera manga, Byron terminó tercero, seguido de Blaney, Bowman, Berry, Reddick, Dillon y Stenhouse. Justin Allgaier, quien practicó y clasificó el Chevrolet n.° 5 de Kyle Larson el viernes, no compitió en la manga.

Después de clasificarse 21º más rápido en las pruebas contrarreloj del sábado para las 500 Millas de Indianápolis del 25 de mayo, Larson competirá con su auto en North Wilkesboro el domingo.

Larson y los 19 pilotos que compitieron en las eliminatorias del sábado ya tienen asegurado su lugar en la Carrera de las Estrellas. Dos pilotos más se sumarán a la parte trasera del grupo desde el Abierto de las Estrellas el domingo.

Se seleccionará un piloto adicional a través de la votación de los fanáticos del All-Star, que Noah Gragson ha ganado durante los últimos dos años.

--Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media