El ganador se lo lleva todo: Padres y Dodgers luchan por un lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional

LOS ÁNGELES -- Todo ese gasto y todo ese poder estelar, en medio de una temporada de lesiones aplastantes, le compraron a los Dodgers un activo valioso adicional de cara al decisivo Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Padres de San Diego el viernes.

El partido en el que el ganador se lleva todo, por el derecho a jugar contra los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, se jugará en Los Ángeles.

A pesar de que los Dodgers tuvieron que lidiar con lesiones toda la temporada y solucionaron reveses en el campo después de gastar más de mil millones de dólares durante la temporada baja, lograron 98 victorias para obtener el mejor récord del béisbol y la ventaja de local durante los playoffs.

Entonces, después de que Los Ángeles ganó el juego de eliminación del miércoles por 8-0 en San Diego para empatar la NLDS a dos juegos cada uno, ambos equipos tomaron autobuses y se dirigieron dos horas hacia la costa para el evento imperdible del viernes.

"¿Qué tan divertido será eso?", preguntó retóricamente el mánager de los Padres, Mike Shildt.

San Diego enviará al ganador del Juego 2, Yu Darvish, al montículo, mientras que los Dodgers dicen que están indecisos sobre un plan de pitcheo a pesar de tener al abridor del Juego 1, Yoshinobu Yamamoto, esperando un día adicional de descanso y al abridor del Juego 2, Jack Flaherty, con descanso regular.

Los Ángeles podría optar por realizar otro juego de bullpen con la esperanza de igualar la blanqueada de ocho lanzadores que logró en el Juego 4. No está en debate la necesidad de la ofensiva explosiva mostrada en el Juego 4, cuando Mookie Betts, Will Smith y Gavin Lux conectaron jonrones.

Después de haber entrado al Juego 3 con una racha de 0 de 22 en los playoffs, Betts ha conseguido un jonrón en la primera entrada de los últimos dos juegos. Añadió un sencillo productor en la segunda entrada del Juego 4, inmediatamente después de que Shohei Ohtani conectara su propio sencillo productor.

Entonces, ¿cómo salió Betts de una mala racha en los playoffs que parecía ser tanto mental como física?

"Golpeé y seguí golpeando", dijo. "Eso es todo lo que he estado haciendo. Eso es lo que sé hacer. Trabajo. No estoy tratando de ganar el juego para nosotros. Tenemos muchos jugadores que pueden ganar partidos para nosotros. Solo quiero hacer mi parte en el equipo. Y eso es todo en lo que me he concentrado".

Los Dodgers obtuvieron 52 victorias en casa durante la temporada regular, la segunda mayor cantidad en el béisbol. Las 48 victorias de los Padres como visitantes lideraron la Liga Nacional.

Darvish estuvo estelar en la victoria del domingo por 10-2 en Los Ángeles, permitiendo una carrera y tres hits en siete entradas. Cambió de velocidad para empatar a su compatriota Ohtani, con la estrella de los Dodgers yéndose de 4-0 con dos ponches.

La actuación hizo que los compañeros de equipo de Darvish se sintieran bien acerca de sus perspectivas para el Juego 5.

"Tengo plena confianza porque ya ha demostrado su valía", dijo el astro de San Diego Fernando Tatis Jr. "Ha demostrado su valía durante los últimos 18 años, probablemente, lanzando en el béisbol. Tiene toda mi confianza en él y estamos listos para empezar".

Manny Machado de los Padres dijo: "Tenemos al hombre correcto en el montículo y tenemos confianza en lo que ha hecho en el pasado (y lo que hará) en el futuro".

Darvish no es ajeno a los juegos de eliminación en el Dodger Stadium. Fue el lanzador abridor de Los Ángeles en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017, pero fue castigado con cinco carreras (cuatro limpias) en 1 2/3 entradas y los Astros de Houston ganaron el título con una victoria de 5-1.

El ganador del juego del viernes recibirá a los Mets en el Juego 1 de la NLCS el domingo.

--Doug Padilla, Field Level Media