El "Grupo de la Muerte" de la Región Este del March Madness ofrece enfrentamientos imperdibles en los octavos de final.

Hay una razón por la que te costará varios cientos de dólares si quieres ver un partido de baloncesto en la capital del país a finales de esta semana.

Y no tiene nada que ver con los nefastos Washington Wizards.

Según se informa, el precio de entrada para la fase regional este del Torneo de la NCAA alcanzó un récord de 482 dólares en los octavos de final, y la mayoría de las entradas se vendieron por incluso más.

No es de extrañar. La región se desarrolló exactamente según lo previsto.

Duke, St. John's, UConn, Michigan State. Scheyer, Pitino, Izzo, Hurley.

En los meses previos al Mundial, oirás hablar del "Grupo de la Muerte" en el fútbol. El comité de selección creó un auténtico Grupo de la Muerte en la esquina superior izquierda de tu cuadro este año. Y este viernes y domingo será un espectáculo emocionante.

Esta región también contaba con equipos de élite como Kansas y UCLA, y habría tenido un atractivo similar si algunos partidos de segunda ronda hubieran tenido resultados diferentes. Pero con todo el respeto que merecen Bill Self y Darryn Peterson , ese final fantástico para un partido entre St. John's y Kansas, a veces difícil de ver, nos preparó para un drama máximo.

“Bells (Dylan Darling) se me acerca y me dice que haga una jugada para él. Entonces me alejo pensando: ‘Un momento, no ha anotado ni una canasta y quiere hacer una jugada para sí mismo’. Y yo pienso: ‘¡Pero si es Bells!’”, relató Pitino tras la canasta ganadora de los Red Storm sobre la bocina.

¡"Bells" tuvo un porcentaje de acierto en tiros de campo inferior al 40% este año! ¿Acaso Pitino está jugando a lo loco en su 200º Torneo de la NCAA?

No importa, porque funcionó, y como resultado tenemos a Pitino contra Duke un viernes por la noche, una revancha del partido de Christian Laettner de 1992. En el otro bando se enfrentan UConn y Michigan State, con un entrenador como Izzo que tal vez no tenga más oportunidades de conseguir un segundo título nacional.

“Cuando tienes a UConn, Michigan State, St. John's ahora con Rick y cómo están jugando, y Duke... quiero decir, eso no es una final regional, es una Final Four”, dijo Izzo esta semana.

El competitivo torneo regional sin duda causó revuelo. Para empezar, podría dar lugar a la cuarta parte del enfrentamiento entre UConn y St. John's, que dividieron su serie de temporada regular de forma dramática, incluyendo la aplastante victoria de UConn sobre St. John's por 72-40 hace apenas un mes en Hartford, seguida de la revancha de los Johnnies por 72-52 en el partido por el título de la Big East.

“Obviamente, ambos esperábamos un cuarto encuentro en Washington D.C. Es una lástima que nos hayan puesto a los dos en la misma región”, dijo Hurley. “Parece que la combinación de que St. John's no esté bien posicionado, además de que nos hayan puesto a los dos en la misma región...

“Creo que la rivalidad en Twitter y en las redes sociales entre nuestras aficiones es bastante brutal, pero creo que tenemos que intentar unirnos el viernes por la noche contra nuestro rival para poder tener una paliza el domingo.”

Cualquier resultado de los cuartos de final es emocionante para los aficionados al baloncesto universitario. ¿Duke contra Michigan State? Sería una revancha de los cuartos de final de 2019 en el mismo estadio, donde los Spartans se impusieron y pusieron fin a la carrera universitaria de Zion Williamson . St. John's contra Michigan State probablemente sea el último encuentro entre estos dos veteranos entrenadores que aún se aferran a su generación.

Y por supuesto, Duke-UConn: el tradicional equipo de élite que intenta conseguir su primer título tras la marcha del entrenador K, frente al programa que Bomani Jones acertadamente denominó "nuevo rico", con seis títulos desde el 99 y que busca la increíble cifra de tres en cuatro años.

Entre los entrenadores principales suman cinco títulos nacionales, sin contar el de Scheyer como jugador o asistente, y si son sinceros, una de las principales razones por las que sintonizarán el partido es que odian al menos a uno de ellos. No me incumbe quién sea. Elijan el que quieran. Pero les garantizo que estos tipos protagonizarán la historia de los regionales, si no del torneo en general, y este Grupo de la Muerte será fantástico para la salud del deporte.