El Heat espera recuperarse en la temporada antes del partido inaugural contra el Magic en ascenso

A pesar de haber llegado a las Finales de la NBA hace dos temporadas, algunos esperan que el Miami Heat tenga un mal año en 2024-25. ESPN, por ejemplo, clasificó a Miami en el puesto 18 entre 30 equipos en su avance de la temporada el lunes.

El Heat intentará invalidar esas aburridas expectativas esta temporada, que comienza el miércoles contra el visitante Orlando Magic.

Esta temporada se cumple el 35 aniversario del primer partido entre los dos rivales de Florida. Orlando ganó el primer enfrentamiento de todos los tiempos en noviembre de 1989, pero Miami lidera la serie histórica 82-61. El Heat ganó tres de los cuatro enfrentamientos de la temporada pasada.

Es posible que Miami no sea visto con buenos ojos de cara a la temporada debido a la falta de adquisiciones importantes del equipo fuera de temporada luego de su eliminación en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este.

El Heat perdió al delantero Caleb Martin en la agencia libre, fichó al base reserva Alec Burks y seleccionó al pívot Kel'el Ware en la primera ronda.

Sin embargo, Miami retuvo al centro estrella Bam Adebayo a través de una extensión de tres años y dio la bienvenida al veterano delantero Kevin Love con un contrato de dos años.

El Heat también tiene un entrenador dos veces campeón en Erik Spoelstra y un trío de estrellas en Adebayo, el alero Jimmy Butler y el escolta Tyler Herro.

Butler y Herro buscan recuperarse de campañas acortadas por lesiones, mientras que Adebayo presumiblemente está entrando en el mejor momento de su carrera a los 27 años.

Love y el veterano base Terry Rozier son los otros posibles titulares. Miami también contará con la amenaza de 3 puntos Duncan Robinson, el especialista defensivo Haywood Highsmith y el floreciente base de segundo año Jaime Jaquez Jr.

Con un elenco sólido de colaboradores, muchos de los cuales estuvieron en el equipo de las Finales de 2023, el presidente del Heat, Pat Riley, espera urgencia de sus jugadores esta temporada.

"Deben saber que este es un año crucial para ellos", dijo Riley.

Parece haber menos presión sobre Orlando, que viene de una campaña de 47 victorias, su mejor marca desde que ganó 52 juegos en 2010-11.

Jamahl Mosley entra en su cuarta temporada como entrenador, habiendo guiado al Magic a un total de victorias más alto en cada uno de sus primeros tres años.

Orlando tuvo un récord de 21-51 en la temporada abreviada 2020-21 antes de encadenar 22 victorias en la campaña de novato de Mosley, luego registró 34 victorias en 2022-23 antes del final de 47 victorias del año pasado.

Los Magic están equipados con un emocionante dúo de jóvenes delanteros: Paolo Banchero, de 21 años, quien fue elegido al Juego de las Estrellas por primera vez la temporada pasada, y Franz Wagner, de 23 años.

La juventud de Orlando se extiende a la zona de defensa. Jalen Suggs, de 23 años, promedió 12,6 puntos la temporada pasada y fue incluido en el Segundo Equipo Defensivo de la NBA.

Banchero (22,6 puntos por partido), Wagner (19,7 puntos) y Suggs fueron los tres máximos anotadores del Magic la temporada pasada y fueron los únicos tres jugadores del equipo con al menos 72 titularidades.

Orlando abordó una debilidad crítica en la temporada baja. El año pasado, el Magic empató con la menor cantidad de triples anotados por partido (11,0) y terminó empatado con el octavo porcentaje más bajo de tiros desde la distancia (35,2 por ciento).

El presidente del Magic, Jeff Weltman, fichó al veterano escolta Kentavious Caldwell-Pope, un lanzador de triples con un porcentaje de acierto del 36,9 por ciento en su carrera y que acertó el 40,6 por ciento de sus tiros de tres puntos la temporada pasada. Caldwell-Pope, de 31 años, también ganó un título de la NBA con Denver en 2023.

"Tiene un pedigrí de campeón", dijo Weltman sobre Caldwell-Pope, quien firmó un contrato de tres años por 66 millones de dólares en julio. "Nos brinda muchas de las cosas que necesitamos".

Además de Pope, el Magic ha extendido los contratos de varios de sus jugadores destacados: Wagner (cinco años, $224 millones); Suggs (cinco años, $150.5 millones); el delantero Jonathan Isaac (cinco años, $84 millones); y el pívot Wendell Carter Jr. (tres años, $59 millones).

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