El Heat recibe a los Pacers y busca la ventaja de local para ascender en la clasificación

En lo que va de la temporada, ningún equipo de la NBA ha jugado menos partidos en casa que el Miami Heat.

Sin embargo, durante los últimos 25 juegos, el Heat estará en casa en 17 de ellos, incluido el viernes por la noche cuando recibirá a los Indiana Pacers.

"Sentí que no habíamos jugado aquí desde hacía mucho tiempo", dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, después de que Miami venciera a los visitantes Atlanta Hawks por 131-109 el miércoles.

"Pero todo apunta a que marzo será muy divertido. Nada de esto está garantizado sólo porque estemos en casa, pero podría ser muy divertido".

Si la temporada terminara ahora, los Pacers estarían en los playoffs como cuartos preclasificados de la Conferencia Este. El Heat está en octavo lugar (lo que le permitiría jugar un partido de play-in) y a cinco partidos de la última posición garantizada para los playoffs, detrás de los sorprendentes Detroit Pistons.

Spoelstra advirtió que el Heat, con marca de apenas 13-11 en casa esta temporada, no puede estar muy ansioso por recuperar el terreno perdido.

"No podemos conseguir todas estas victorias en una noche", dijo Spoelstra.

Sin embargo, ayuda que el Heat tenga un pívot de carácter fuerte como Bam Adebayo, que promedia 16,9 puntos y 10 rebotes, la mayor cantidad del equipo. Jugó el miércoles contra los Hawks a pesar de lesiones en la pantorrilla y la espalda y anotó 20 puntos y capturó nueve rebotes.

"Bam estaba muy maltrecho, pero eso demuestra lo mucho que quiere esto", dijo Spoelstra. "Era una fuerza de la naturaleza con su físico, su esfuerzo, su voz, su espíritu... todo eso".

"Hay muchos jugadores que se habrían quedado fuera por lesiones en la espalda o en la pantorrilla, pero sentimos que este era un partido que debíamos ganar".

El partido contra los Pacers también es importante y el base del Heat, Davion Mitchell, está entusiasmado. El miércoles, jugó quizás su mejor partido en su breve etapa con el Heat, anotando 20 puntos.

"Es muy importante", dijo Mitchell cuando se le preguntó sobre el partido contra los Pacers. "Necesitaremos a los fanáticos. Necesitamos el apoyo de todos".

Mitchell comparte el backcourt con Tyler Herro, quien lidera al Heat en anotaciones (24 puntos) y asistencias (5.7).

Mientras tanto, los Pacers vienen de obtener una victoria en casa el miércoles, venciendo a los Toronto Raptors por 111-91.

El base de los Pacers, Tyrese Haliburton, tuvo una actuación espectacular con los mejores puntos del partido (33) y asistencias (11). También tuvo tres robos, el máximo del partido, y encestó 12 de 15 tiros de campo y 7 de 9 triples.

Los Pacers, que han ganado dos de tres partidos contra Miami esta temporada, tienen un problema de lesiones de cara al partido del viernes.

El base suplente TJ McConnell se ha perdido dos partidos consecutivos debido a un esguince de tobillo derecho.

Cuando está sano, McConnell suele ser el motor de la segunda unidad de Indiana, con un promedio de 9,8 puntos y 4,5 asistencias. Tiene la capacidad de llegar a la zona de anotación y hacer daño, como lo demuestra su porcentaje de tiros de dos puntos del 54,4%.

Si McConnell está fuera, los Pacers dependerán aún más de su unidad titular: Haliburton, Myles Turner, Pascal Siakam, Aaron Nesmith y Andrew Nembhard.

Siakam lidera a los Pacers en anotaciones (20,3) y rebotes (7,3). Turner promedia 15,4 puntos, 6,6 rebotes y 1,9 tapones, la cifra más alta del equipo.

Luego está Haliburton, que promedió más de 20 puntos y más de 10 asistencias en cada una de las últimas dos temporadas, y en ambas fue elegido All-Star. Esta temporada, sus números han disminuido (18,4 puntos, 8,7 asistencias).

"Ha habido mucha presión innecesaria sobre Tyrese", dijo Turner el miércoles. "Recibió sus golpes al principio de la temporada cuando todos hablaban maravillas de él. Ha superado la tormenta".

"Cuando hace calor, es una noche divertida".

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