El héroe local Kyle Larson busca defender su título de Sonoma

Si te gusta competir en los sinuosos circuitos de NASCAR, has llegado al lugar correcto durante las últimas cinco carreras.

Por tercera vez en ese quinteto, los pilotos combinarán muchas curvas a la derecha con las habituales curvas a la izquierda cuando la Cup Series viaje a su única parada en California para la Toyota/Save Mart 350, la carrera de 110 vueltas en Sonoma Raceway.

Seguramente Kyle Larson está emocionado de estar de regreso en la región vinícola del Estado Dorado, y no solo porque es oriundo de Elk Grove, a solo 90 minutos de la pista de 12 curvas.

El actual ganador de la carrera venció a Martin Truex Jr. y Chris Buescher en las últimas 51 vueltas sin bandera amarilla hace un año. Sin embargo, el campeón de la Copa 2021 no ha tenido mucho éxito desde sus históricas actuaciones en Indianápolis y Charlotte el mismo domingo del fin de semana del Día de los Caídos.

El héroe local en la pista de 1,99 millas ha tenido un mal desempeño desde que hizo el "Doble", chocando tanto en la Indy 500 como en la Coke 600. En las siete carreras que comienzan en Charlotte, su promedio de llegada es de 17.6, y su mejor resultado fue el quinto puesto en Michigan.

Pero el piloto del No. 5 de Hendrick Motorsports ya está en los playoffs, por supuesto. Sus tres victorias lo igualan con Denny Hamlin y Christopher Bell en la mayor cantidad, y ha ganado dos veces en la región vinícola del Valle de Napa.

Sin embargo, fue Shane van Gisbergen quien disfrutó del dulce éxito el domingo por segunda vez en las tres carreras de la Copa celebradas en el Chicago Street Course.

En el primero que se disputó en 2023, el piloto del No. 88 Trackhouse Racing registró su primera victoria en su carrera. Salió victorioso en la carrera Xfinity del año pasado, pero terminó último en el evento de la Copa tras un accidente.

El fin de semana pasado, el neozelandés consiguió la pole position en ambas carreras y dos victorias. Se convirtió en el primer piloto en ganar desde la pole position tanto el sábado como el domingo desde que Kyle Busch lo hiciera en 2016 en Indianápolis.

"Esta carrera cambió mi vida", dijo SVG, cuyas tres victorias en 33 carreras representan un excelente comienzo en la Copa y lo ubican con la mayor cantidad de victorias entre los pilotos nacidos en el extranjero.

Con el futuro de Chicago en seria duda (el acuerdo de tres carreras terminó), SVG es uno de los muchos pilotos que disfrutarían de una cuarta carrera en la Segunda Ciudad, aunque San Diego puede ser la siguiente parada en las calles.

En la persecución de los playoffs, la victoria de SVG lo coloca en el cuarto lugar en la alineación de postemporada con siete carreras restantes, pero con 12 ganadores asegurados en los playoffs, tres de las últimas cuatro posiciones se han apretado.

El primer piloto sin victorias, Tyler Reddick, ubicado en el puesto 13, tiene una amplia ventaja de 104 puntos sobre Alex Bowman, ubicado en el puesto 14.

Y si bien se podría esperar una victoria de Reddick en su Toyota No. 45 23XI Racing, ninguna de sus ocho victorias ha sido en alguno de los siguientes siete lugares.

Bowman supera a Buescher por solo cuatro puntos, mientras que Bubba Wallace, quien terminó 28º el domingo después de ser girado dos veces, mantiene el último lugar en los playoffs en el puesto 16º por solo dos puntos sobre Ryan Preece.

Luego hay una caída de 41 puntos hasta el puesto 18, AJ Allmendinger, con 400 puntos.

Larson (2024, 2021), Busch (2015, 2008) y el piloto saliente de Trackhouse, Daniel Suárez (2022), serán los únicos competidores activos en el campo del domingo que se han llevado a casa la bandera a cuadros de Sonoma.

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