El imparable Austin Reaves lidera a los Lakers en el choque de la Copa NBA contra los Grizzlies.

Los Memphis Grizzlies y los visitantes Los Angeles Lakers llegan al partido del viernes, el primero en la NBA Cup, con el impulso ganado de la misma manera.

Los Grizzlies ganaron 114-113 el miércoles en Phoenix con una canasta flotante de Ja Morant en los últimos segundos. Los Lakers ganaron 116-115 el miércoles en Minnesota con una canasta flotante de Austin Reaves, quien sigue aportando un nivel estelar a Los Ángeles mientras LeBron James y Luka Doncic están lesionados.

James aún no ha debutado en su temporada número 23 en la NBA debido a una ciática en el lado derecho. Su regreso está previsto para mediados de noviembre. Doncic se lesionó gravemente el 24 de octubre contra Minnesota, cuando anotó 49 puntos, capturó 11 rebotes y repartió ocho asistencias. Sufre un esguince en un dedo y una contusión en la parte inferior de la pierna izquierda, por lo que su participación en el partido del viernes es dudosa.

En su ausencia, Reaves ha asumido un papel protagónico. Anotó 51 puntos, su mejor marca personal, el domingo contra Sacramento y 41 al día siguiente contra Portland. En la victoria del miércoles sobre Minnesota, igualó su récord personal con 16 asistencias.

Reaves promedió 40 puntos y 10 asistencias en los últimos tres partidos, la primera vez que un jugador de los Lakers registra esas cifras en un lapso de tres partidos desde Jerry West en marzo de 1970. Reaves también acumula 171 puntos y 50 asistencias en los primeros cinco partidos, lo que lo une a West y Magic Johnson como los únicos Lakers en acumular al menos 170 puntos y 50 asistencias en cualquier tramo de cinco partidos.

Reaves entiende cómo cambia su rol cuando James y/o Doncic no están disponibles.

«Es una responsabilidad distinta porque aportan muchísimo al equipo», dijo Reaves. «Pero cuando no están, la responsabilidad cambia. Es diferente en el sentido de cómo tengo que jugar y comportarme. No puedo frustrarme porque todos me están observando. En esas situaciones, hay que mantener la calma, tener confianza y liderar al equipo».

Reaves no tardó en reconocer el mérito de otros jugadores que han aumentado su contribución. El ex suplente de los Grizzlies, Jake LaRavia, fichado por los Lakers durante el verano, fue titular el miércoles contra Minnesota y anotó 27 puntos con un 10 de 11 en tiros de campo.

"Jake estuvo monstruoso", dijo Reaves. "Creo que es el mejor partido que le he visto jugar desde que está en la liga".

Los Grizzlies también han tenido que lidiar con las lesiones de inicio de temporada. El pívot titular Zach Edey se recupera de una cirugía de tobillo realizada durante el receso de temporada y no estará disponible hasta finales de noviembre o principios de diciembre. Los bases suplentes Scotty Pippen Jr. (dedo del pie) y Ty Jerome (pantorrilla) también están lesionados. Se espera que Pippen sea reevaluado a mediados de enero, mientras que Jerome lo será a finales de noviembre.

En su victoria en Phoenix, Memphis no tuvo buena puntería y sufrió 17 pérdidas de balón. Sin embargo, los Grizzlies lograron sobrevivir a una desventaja de dos dígitos que se les escapó al final del último cuarto.

Si bien Morant anotó la canasta decisiva en una noche de 28 puntos (y 10 puntos en el último cuarto), el novato Cedric Coward continuó su buen desempeño saliendo desde la banca y pronto podría formar parte del quinteto titular. Coward registró 14 puntos, cuatro rebotes y un bloqueo contra los Suns.

Memphis terminó con 42 puntos provenientes de la banca, una cifra impresionante considerando la cantidad de jugadores clave lesionados. Santi Aldama lideró a ese grupo con 14 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias.

"Vamos a encestar", dijo Aldama. "Solo tenemos que seguir confiando en lo que estamos haciendo".

--Medios de Campo