El intercambio entre Towns y Randle podría generar grandes beneficios en las Finales de la NBA

Mucho antes de “Luka a los Lakers”, hubo otro intercambio de gran éxito que sacudió a la NBA y continúa resonando mientras comienza la segunda ronda de los playoffs.

En octubre, parecía imposible superar el impacto del traslado de Karl-Anthony Towns a la Gran Manzana y el desembarco de Julius Randle en las Ciudades Gemelas. Y luego, en febrero, Luka Doncic llegó a Los Ángeles , mientras que Anthony Davis se fue a la Gran Manzana.

Y, aun así, quizá era imposible superarlo después de todo. La realidad es que los New York Knicks de Towns están en segunda ronda, junto con los Minnesota Timberwolves de Randle.

Los Lakers ni siquiera superaron la primera ronda tras fichar a Doncic y conseguir el tercer puesto en la Conferencia Oeste. Los Dallas Mavericks no lograron avanzar del play-in con Davis.

Con Towns, los Knicks consiguieron un pívot con gran capacidad de anotación y rebote. Sin embargo, la defensa sufrió un revés, ya que Nueva York permitió al menos 126 puntos en 11 ocasiones, con un balance de 2-9 en esos partidos. Las dos victorias llegaron en la prórroga.

Los 111,7 puntos permitidos por partido de los Knicks en la temporada regular los ubicaron en el noveno lugar de la NBA, en comparación con los 108,2 permitidos la temporada pasada, que fue el segundo mejor de la liga.

En cierto modo, el acuerdo ha salido como estaba previsto, sacrificando un poco la defensa a cambio de más anotación. Los Knicks promediaron 112,8 puntos la temporada pasada y 115,8 esta. Ganaron 50 partidos el año pasado, en comparación con los 51 de la campaña que acaba de terminar. Jalen Brunson lideró la tabla con 26 puntos y 7,3 asistencias, la mejor marca de su carrera.

Pero Nueva York llegó a la segunda ronda la temporada pasada antes de ser eliminado, y si no pueden superar a los Boston Celtics esta vez, las ganancias marginales habrán sido en vano.

Con la estrella Anthony Edwards como pieza clave, los Timberwolves sacrificaron altura y tiro exterior por potencia interior para formar pareja con el reboteador y defensor de élite Rudy Gobert, junto con el versátil Jaden McDaniels. También incorporaron a Donte DiVincenzo para compensar la pérdida de tiro de larga distancia.

Sin embargo, los dividendos iniciales fueron difíciles de conseguir, con Minnesota con un récord de 17-17 el 4 de enero. En comparación, los Knicks parecían bandidos comerciales, usando sus nuevos activos para forjar un récord de 24-10 para el 1 de enero.

Luego, los equipos parecieron intercambiar identidades. Del 4 de marzo al final de la temporada regular, los Knicks tuvieron un récord de 11-10, mientras que los Wolves tuvieron un 17-4. Incluyendo los playoffs, Minnesota lleva una racha de 21-5.

Todo se arregló tras el regreso de Randle tras una ausencia de 13 partidos debido a una lesión en la ingle. Por muy mal que pareciera cuando se lesionó a principios de febrero, durante un crucial impulso para los playoffs, el receso del Juego de las Estrellas ayudó a limitar su tiempo de baja. Su regreso el 2 de marzo le dio energía para la ofensiva de los playoffs.

Randle incluso admitió que alejarse durante un mes lo ayudó a comprender mejor lo que el equipo necesitaba y cómo adaptar su juego al plan, en lugar de tratar de adaptar al equipo a su estilo.

"Pude sentarme a evaluar y pensar cómo podía integrarlo todo", dijo Randle a los periodistas en aquel momento. "... Simplemente reconocí esos momentos y situaciones e intenté ejecutarlos lo mejor posible".

No fue perjudicial que los colaboradores lesionados Gobert y DiVincenzo también regresaran de sus dolencias poco después.

Towns ha sido productivo en Nueva York, anotando 24.4 puntos en la temporada regular y 19.7 en los playoffs. Capturó 12.8 rebotes en la temporada regular y 10.0 desde entonces. Randle promedió 18.7 puntos y 7.1 rebotes en la temporada regular y 22.6 puntos y 5.2 rebotes en los playoffs. DiVincenzo registró 11.7 puntos y 3.7 rebotes en la temporada regular, y 8.0 y 3.8, respectivamente, en los playoffs.

Los Knicks pueden proclamar ganador del traspaso si superan a los Celtics en las semifinales de la Conferencia Este. Pero los Wolves ahora tienen un reto más alto: necesitan regresar a la final de la Conferencia Oeste tras alcanzarla en 2024.

Tendrán que superar a los Golden State Warriors solo para demostrar que el intercambio no fue un revés.

Los Wolves siempre podrán decir que su acuerdo fue mejor que el intercambio de Doncic a los Lakers, al menos esta temporada. Pero el objetivo nunca fue ganar el "Traspaso del Año". Los Knicks y los Wolves quieren más.

Un enfrentamiento entre los Wolves y los Knicks en las Finales de la NBA les daría a ambos equipos exactamente lo que estaban buscando.